Et maintenant, petite présentation des favoris et de qq joueurs interessants à suivre pour cette saison:
Les favoris :
Duke : grand favori pour la nouvelle saison, les Blue Devils emmenés par JJ Redick et Sheldon Williams sont prêt pour le Final Four. Nommé dans la All 1st American Team l’an passé, Redick, senior, est l’arme offensive principale des Devils : 21.8pts à 40.3% à 3pts et 93.8 aux LF. Son compère Williams (15.5pts, 11.2rbs), senior lui aussi, sera sous les panneaux un atout majeur. Il faudra suivre aussi l’ailier freshman Josh McRoberts, star des lycées.
Connecticut : sûrement une des équipes les plus talentueuses du pays sur le papier. Emmenés par l’ailier sophomore Rudy Gay, le big man junior Josh Boone (12.4pts, 8.5rbs), le meneur junior MarcusWilliams super passeur (7.8pds), le shooter Rashad Anderson et le freshman AJ Price, ils ont un gros potentiel et sont les grands favoris de la Big East avec Villanova. Final Four possible.
Texas : Grosse équipe cette saison pour les Longhorns. Brad Buckman (12.5pts, 8.3rbs), LaMarcus Aldridge, PJ Tucker (13.7pts, 8rbs) et Daniel Gibson (14.2pts) sont des joueurs solides. On attend également beaucoup du sophomore Mike Williams. Seront à la lutte dans la Big 12 avec Oklahoma, le Red River Shootout promet beaucoup…
Villanova : Ils ont failli éliminer North Carolina à la March Madness la saison dernière (défaite 67-66 au Sweet 16) donc forcement ils sont à suivre. Un des meilleurs backcourt du pays : Randy Foye, Allen Ray, Kyle Lowry, Mike Nardi. Si les ailiers Curtis Sumpter et Jason Fraser sont bons, Cette équipe a le potentiel pour aller au Final Four.
Michigan State : Un bon backcourt avec Shannon Brown, Maurice Ager et Drew Neitzel. Paul Davis est de retour à l’intérieur pour son année senior. Bref cette équipe est une équipe défensive avant tout et seront bel et bien là au mois de Mars, favori de la Big Ten vu que les cadres d’Illinois sont partis.
Les joueurs à suivre :
Mario Chalmers, Kansas, freshman, guard:
Arrière très athlétique, très bonne compréhension du jeu, les Jayhawks comptent beaucoup sur lui. Eliminé lors du 1er tour de la March Madness à la surprise générale par Bucknell, ayant perdu leurs 3 meilleurs scoreurs, Kansas doit prouver que c’est encore un des programmes majeur du basket US. « Super Mario » Chalmers a été nommé dans la All American Team au lycée, vainqueur de 2 titres de son état en Alaska ( !) , tout ça sous l’œil de son père Ronnie, nommé directeur des opérations basket de Kansas. Chalmers tournait à 25.3pts dans son année senior au lycée, vainqueur du concours à 3pts de son état, il devait se présenter au Slam Dunk Contest avant une blessure à la cheville.
« Kansas a une tradition de victoire, nous voulons garder cette tradition » déclarait Chalmers.
Darius Washington, Memphis, sophomore, guard:
Darius Washington est connu pour être le grand rival de Sebastian Telfair au lycée lors de la finale High School entre Lincoln et Edgewater sous les cameras d’ESPN2. Depuis, en juin 2004, Telfair part en NBA avant que Washington part pour Memphis. Pendant que Telfair avait toutes les peines du monde à s’imposer à Portland, Washington effectuait une saison freshman énorme avec les Tigers : 15.4pts, 3.8pds, 3.6rbs et connaissait les honneurs de faire parti de l’équipe freshman All-American. Mais les problèmes viendront pour lui lors de la finale de la conférence USA face à Louisville. Victoire impérative pour aller à la March Madness, Memphis est mené de 2pts, 3LF pour les Tigers et le chrono à zéro. Darius marque le 1er avant de rater les 2 suivants. Il avait pourtant joué un bon match : 23pts. Il fut sélectionné cet été dans la Team USA des -21ans. Cette saison, il a la pression, il sera un des leaders des Tigers qui font figure de favori avec les départs de Louisville et Cincinnati. Et si Memphis effectue une grande saison, Washington a déjà prévu de se présenter à la draft pour rejoindre son « vieux » rival Telfair…
Alando Tucker, Wisconsin, junior, forward:
“Je veux que tout le monde sache que je suis l’un des meilleurs joueurs de la Big Ten. Et je veux être comparé aux meilleurs joueurs du pays. » Il annonce la couleur Alando. Meilleur scoreur des Badgers la saison dernière avec 15.2pts de moyenne, 25pts contre UNC lors de la défaite en Elite 8, 88-82. Favori pour le titre de Big Ten Player of the Year. Il a le potentiel pour être l’un des meilleurs joueurs du pays. Il a été blessé au pied la majorité de sa saison freshman où il n’a joué que 4 matchs. Il a débuté sa carrière comme PF ( !) après avoir été recruté comme SG. 14pts, 4.5rbs à 57.6% comme freshman et 15.2pts, 6.1rbs à 48.5% comme sophomore. D’après les scouts NBA, probable Lottery Pick en 2006 ou 2007.
Shelden Williams, Duke, senior, power forward:
Comme junior la saison dernière: 15.5pts, 11.2rbs, 3.7 blocks par match, First Team All-ACC, Defensive Player of the Year et a aidé les Blue Devils à un nouveau titre de l’ACC et à une participation au Sweet 16. Il n’y a pas de doute sur son talent, pourtant il a préféré retourner à Duke pour sa dernière année. Egalement sélectionné dans l’équipe US pour le World University Games cet été en Turquie. Les raisons de son retour sont simples, il veut le titre universitaire avec Duke, et les Blue Devils ont de grandes chances cette année. A l’heure actuelle, il est considéré comme le meilleur big man universitaire du pays. A sa sortie du lycée de Midwest High School dans l’Oklahoma où il a pratiqué 4 sports différents, il était critiqué pour être inconstant et pour prendre trop de fautes. Il a un jeu très physique, très athlétique, typique d’un pivot défensif, mais avec de très bons moves offensifs. Il se considère lui-même comme un joueur de devoir, un joueur qui jour pour l’équipe, un « garbage man » comme il se définit lui-même. Les Devils auront bien besoin de lui pour conquérir le titre.