Euro-2004/préparation - Pays-Bas - France: Malbranque convoqué
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ROTTERDAM, 29 mars (AFP) - Le meneur de jeu de Fulham (1re div. anglaise) Steed Malbranque a été convoqué par le sélectionneur de l´équipe de France de football Jacques Santini pour pallier le forfait de Zinédine Zidane, a-t-on annoncé officiellement lundi.
Le joueur, déjà international Espoirs mais qui n´avait jamais jusqu´alors été appelé en sélection A, devrait rejoindre dans la journée à Rotterdam le groupe des Bleus appelé à rencontrer mercredi les Pays-Bas à Rotterdam en match de préparation à l´Euro-2004.
Le mois dernier, Malbranque, 24 ans, avait publiquement envisagé la possibilité de jouer un jour pour la Belgique, pays où il est né, profitant à cette occasion d´un nouveau règlement de la Fédération internationale (FIFA) autorisant les joueurs à représenter un autre pays s´ils n´ont connu aucune cape en seniors avec une première nation.
Peu après, la Fédération belge avait ouvert un dossier pour vérifier si le Français répondait aux conditions pour être sélectionné avec les "Diables rouges". "Il ne s´agit pas pour l´instant d´un dossier urgent", avait toutefois expliqué le sélectionneur belge Aimé Anthuenis.
S´il entrait en jeu, mercredi à Rotterdam face aux Pays-Bas, Malbranque, ancien capitaine de l´équipe de France des moins de 18 ans, transféré de Lyon à Fulham en août 2001 pour 5 millions de livres (7,8 millions d´euros), ne serait plus sélectionnable pour la Belgique.
Malbranque devrait participer à l´entraînement des Bleus programmé pour 18h00 (16h00 GMT).
Zinédine Zidane (Real Madrid, 1re div. espagnole) a dû renoncer en raison d´un muscle adducteur (cuisse) douloureux.
Son forfait est le quatrième par rapport à la liste initiale de Jacques Santini.