Qualification !
Lens s´impose après la séance de tirs au but. A un but partout à la fin de la prolongation, le sort des Lensois était dans les gants d´un Charles Itandje qui n´était pas au mieux. Mais il a su sortir l´arrêt qu´il fallait. Lens poursuit l´aventure !
Nice 1-1 Lens Bon début...
Alain Sars donne le coup d´envoi sous une pluie battante. Les hommes de Joël Muller entre tout de suite dans le match ! En bleu ciel, un lion sur le torse, les Lensois semblent retrouver du jus et de l´envie. La transmission de balles est difficile tant la pelouse est mouillée. L´eau a pris le dessus sur le tapis vert et chaque balle au sol voit sa trajectoire ralentie ! Les techniciens de chaque formation sont donc à la peine en ce début de rencontre, et le jeu long et aérien est privilégié ! Du fait des conditions de jeu, les contrôles sont délicats. A la 12è minute, Seydou Keita profite de l´erreur d´un défenseur pour ouvrir le score. Valencony est battu. Lens mène 1-0 ! Ensuite, Lens recule et procède en contre ! Mais si tôt dans la rencontre, c´est un pari risqué. La sanction n´arrivera pas tout de suite, mais les alertes sont nombreuses. Itandje, jusque là tranquille, doit sortir un premier bon ballon niçois, ensuite, c´est le poteau qui le sauve ! Du coup, les Lensois reprennent le jeu à leur compte, mais les sudistes n´ont pas l´intention de les laisser mener la dance. Et juste avant la mi-temps, la douche froide arrive pour les Artésiens. Frappe de Roudet, à la 45è minute. Itandje veut dégager du pied mais un mauvais rebond l´empèche de réaliser son dégagement. Le ballon franchit donc la ligne, et Nice égalise au plus mauvais moment pour les Sang et Or. Tout est donc à refaire en deuxième période mais Lens a montré des qualités malgré les difficultés dûes aux conditions de jeu.
Terne !
La deuxième mi-temps n´a pas offert grand chose de passionnant ! Les deux équipes ont fait jeu égal même si les Niçois se sont montrés un peu plus dangereux. Finalement, très peu d´occasions sont à comptabiliser. Itandje a du sortir quelques ballons chauds, alors que Valencony n´a eu que très peu d´arrêts à effectuer. C´est donc assez logiquement que l´on est allé jusqu´en prolongations. Dans le premier quart d´heure de la prolongation, on reste dans la continuité de la deuxième période. Peu d´occasions, un peu de jeu mais quasiment plus de jus.
Les 22 acteurs sont cuits ! Seuls les 6 remplaçants ont encore des jambes. Daniel Cousin se retrouve bien seul à la pointe de l´attaque et ne peut faire grand-chose. Et l´entrée de Malouda ne changera rien. Cousin, à la 115è minute a sorti une bonne frappe mais Valencony, vigilant, fait un superbe arrêt. Il réitère l´exploit une minute plus tard sur un coup franc tiré par Malouda. Son compère, Itandje, restera vigilant jusqu´à la fin... Ce sont les tirs au but qui départageront les deux formations.
La délivrance !
C´est Charles Itandje qui qualifie son équipe en sortant le dernier tir au but des niçois ! La délivrance donc pour des Lensois qui n´ont pas été exceptionnels, certes, mais qui ont tenu bon !
Le déclic est peut-être là ! Lens poursuit l´aventure en Coupe de la Ligue. Mais dès samedi, la réalité du championnat revient, toujours face à Nice. La victoire retrouvée, les Artésiens devraient se représenter au stade du Ray dans de meilleures conditions !