Derrière Lyon, ils ne sont pas beaucoup à tenir la cadence imposée par le champion sortant. Seule formation à rester dans la roue des hommes de Paul Le Guen, Lille. Une belle récompense pour un groupe jeune disposant encore d’une belle marge de progression.
« On ne s’attendait pas à « pareille fête ». Mais c’est la récompense du travail effectué depuis deux ans. » Claude Puel ne cache pas la satisfaction du devoir accompli. Après un marathon de 18 matchs toutes compétitions confondues, sa formation tient la dragée haute aux grosses écuries du championnat. Invaincu depuis le 28 août et une défaite à … Lyon, Lille occupe aujourd’hui le fauteuil de leader de L1, seulement devancé à la différence de but par l’OL. Contre Bastia, les « Dogues » ont été mis à mal durant une bonne partie de la rencontre. Claude Puel n’hésitant pas à sortir de son banc pour bousculer ses joueurs. « C´est vrai, nous avons eu un peu de mal dans ce match. Nous avons sans doute eu de la réussite sur le deuxième but. C´est un coup heureux » témoignait l’entraîneur à l’issue de la rencontre sur le site officiel du club.
C’est peut-être un coup heureux, mais derrière cette sixième victoire d’affilée se cache l’efficacité de ce que l’on pourrait appeler la « Puel touch. » Depuis le début de la saison, l’ancien entraîneur de Monaco a utilisé 22 joueurs en championnat. Obligé de faire tourner son équipe en raison de l’abondance de matchs, il refuse de dire qu’il agit sous la contrainte. « Je ne peux pas dire qu’on subit le calendrier. On fait avec. De cette manière, on peut agrandir le groupe en faisant passer des paliers à des jeunes éléments. Ainsi, ils sont plus à même de progresser. » La jeune génération lilloise emmenée par Chalmé, Bodmer ou encore Moussilou a de l’avenir. A condition de ne pas la griller trop vite et c’est ce à quoi s’attache Puel : « il faut rester vigilant. Depuis le début de saison, les joueurs ont eu un super état d’esprit. Ils adhèrent tous à ce qu’on propose. A nous de faire en sorte que les choses perdurent. »
Lille veut s’appuyer sur sa formation pour franchir les obstacles. Un nouveau pallier pourrait être atteint cette semaine avec le début des poules de la Coupe de l’UEFA. Si Puel dispose d’un groupe jeune, il ne manque pas pour autant d’ambition. « On ne vient pas que pour participer. Nous voulons passer ce cap et nous qualifier, tout en sachant que dans ce groupe homogène, les choses ne seront pas faciles. » Les « Dogues » sont maintenant face à un nouveau challenge. Un bon résultat contre Alemannia Aachen, jeudi, réveillerait un peu plus les appétits lillois à l’échelle continentale.