Décès de Marco Pantani
Marco Pantani, grande figure du cyclisme italien et ancien vainqueur du Tour de France et du Giro, a été trouvé mort samedi à Rimini, dans des circonstances non encore élucidées, provoquant la consternation en Italie.
La cause de la mort du champion cycliste, âgé de 34 ans, n´était pas connue dans la matinée de dimanche. Selon l´agence Ansa, le champion a été retrouvé à demi-vêtu à terre près de son lit dans une chambre d´un hôtel-résidence de Rimini, sur la côte adriatique.
Selon la même source, la police a trouvé des produits pharmaceutiques dans la chambre de celui que l´on appelait le «Pirate». Les enquêteurs auraient retrouvé une boîte de médicaments anxiolytiques. D´autres boîtes de ce produit, dont certaines vides, ont été également découvertes à l´étage inférieur du petit hôtel «Les roses».
On ignore toutefois encore si sa mort est due à des causes naturelles ou a été provoquée par l´absorption de médicaments. La dépouille mortelle du «Pirate» a été transférée vers la chambre mortuaire de l´hôpital de la ville.
Le procureur du parquet de Rimini, Paolo Gengarelli, qui a effectué les premiers relevés en compagnie du médecin légiste Francesco Toni, a affirmé dimanche matin que le décès de Marco Pantani remonterait à 16H00, dans l´après-midi de samedi.
Crise psychologique
Le coureur avait pris pension depuis plusieurs jours à l´hôtel «Les roses», où il était descendu seul et où le personnel de l´établissement l´avait trouvé «bizarre et absent».
Marco Pantani avait été acquitté en octobre par le tribunal de Tione ( près de Trente) de l´accusation de fraude sportive pour une affaire de dopage dans le Tour d´Italie 1999.
Le grimpeur avait disputé sa dernière course, le Tour d´Italie, en juin dernier et il avait fini 14e. Depuis il cachait son mal-être dans une clinique spécialisée dans le traitement des maladies nerveuses et les phénomènes dépressifs.
Très populaire en Italie, le «Pirate» avait notamment remporté le doublé Giro-Tour de France en 1998. Mais sa fin de carrière a ensuite été entachée par plusieurs affaires de dopage.
En 1999, à la suite d´un contrôle sanguin non conforme, il était exclu à la veille de l´arrivée d´un Tour d´Italie qu´il avait dominé de la tête et des épaules.
Brisé par ce coup dur, Marco Pantani sombra alors dans une profonde crise psychologique dont il ne sortit qu´en juin et juillet 2000 pour une brève renaissance sportive.