Se mettre à l´abri
Dans un tour de Coupe d´Europe, jouer le match aller à domicile n´est jamais un avantage. Les Olympiens devront, lors de la rencontre de mercredi, non seulement gagner pour tenter d´obtenir la qualification en huitièmes de finale, mais aussi, essayer de tuer le match retour en s´imposant avec un écart de but important. En effet, un 4-0 au stade Vélodrome permettrait à José Anigo et ses hommes d´aborder le déplacement en Ukraine avec plus de sérénité.
" On n´a pas le droit à l´erreur, confirme Steve Marlet, prendre un bon départ dans cette compétition est indispensable pour la suite."
En revanche, une courte victoire, 1-0 ou 2-1, compliquerait la tâche des Marseillais pour le match retour. Cette rencontre risque d´être difficile, les conditions climatiques en Ukraine, un 3 mars, étant loin d´être propices à la pratique du football… Il suffit de se remémorer, par exemple, la finale de Coupe de l´Uefa à Moscou entre Parme et l´OM, pourtant disputé au mois de mai… sous la neige. Ou bien plus près de nous, le match de Ligue des Champions entre le Lokomotiv Moscou et l´AS Monaco ( 2-1).
L´ennemi venu du froid
Mais qui est donc ce club au nom quasi-imprononçable ? Le FC Dnipropetrovsk ( FC Dnipro, pour les intimes…) est un club ukrainien actuellement classé troisième du championnat.
Ceux qui possèdent une bonne mémoire se rappellent sans doute de leurs matchs de Coupe d´Europe face à Bordeaux dans les années 80. Pour les autres, comme pour les joueurs Olympiens, Dnipro c´est l´inconnu.
" Le risque serait de prendre cette équipe à la légère. Pourtant si elle est arrivée à ce stade de la compétition, cela signifie qu´elle possède des qualités" prévient Steve Marlet.
Et l´attaquant olympien a raison. Dnipro compte dans ses rangs pas moins de quatre joueurs de la sélection ukrainienne ( Mikhailenko, Rykun, Moroz et Venhinskyy). De plus, lors des deux premiers tours de Coupe de L´Uefa, les hommes de Evgeniy Kucherevskiy ont, tout de même, éliminé Hambourg et le Dinamo Zagreb.
Les Olympiens devront donc se montrer très méfiants.
L´OM en UEFA
Depuis le 12 mai 1999 et la finale perdue face au FC Parme à Moscou sur le score de 3-0, l´Olympique de Marseille n´avait plus disputé de rencontre de Coupe de l´Uefa. Ce match comptant pour les seizièmes de finale de la Coupe de l´Uefa face au FC Dnipropetrovsk marque donc le retour du club phocéen dans l´unique compétition européenne jamais remportée par un club français.
Entre temps l´OM a disputé, à deux reprises, la Ligue des Champions en 1999/2000 et cette saison.
Qui au prochain tour ?
Barcelone, Parme, Benfica, Valence, Inter Milan, Liverpool ou l´AS Roma… Voici quelques uns des plus prestigieux clubs encore en lice dans cette compétition, et qui sont donc, en cas de qualification, de potentiels futurs adversaires de l´Olympique de Marseille.
Souvent appelé " petite Coupe d´Europe" depuis la nouvelle formule de la Ligue des Champions et la disparition de la Coupe des Vainqueurs des Coupes, la Coupe de l´Uefa prouve, cette année, que son niveau bien qu´inférieur à la C1 n´est cependant pas aussi faible que ce que l´on pourrait croire.