Lokomotiv Moscou - Monaco ( 18h30)
Affronter un club russe à ce moment de la saison est plutôt une aubaine. Prenons le Lokomotiv Moscou. Il hiberne depuis belle lurette dans les frimas d´un climat très continental. Privé de compétition officielle depuis le 10 décembre, il a les jambes toutes engourdies. Et ce n´est pas une tournée européenne ( stages successifs à Font-Romeu, en Allemagne, en Suisse et en Belgique) qui lui aura permis de retrouver tout son peps. Les Russes ont ainsi disputé des rencontres contre des équipes modestes : des formations de National française, de D4 allemande, de D2 suisse... Le pire, c´est qu´ils l´ont rarement emporté. La saison dernière, à même époque, le Lokomotiv s´était qualifié pour la deuxième phase de poule et n´y avait remporté aucun match. Et le souvenir de son surprenant parcours lors de la phase de poule cette saison ( il a éliminé l´Inter Milan et Kiev) s´est estompé avec la neige. Bref, le Lokomotiv Moscou n´a pas le droit de faire peur à un Monaco rutilant.
Car l´AS Monaco, elle, caracole en tête du Championnat de France. Et peut attester d´une forme physique optimale. Même si Sébastien Squillaci ne pourra pas fouler la pelouse du Spartak, les Monégasques possèdent des arguments décisifs pour remporter ce match en terres froides et hostiles. La confiance d´abord : leaders du Championnat, ils réussissent à maintenir Lyon à distance ( 4 points d´avance). L´OL, qui joue lui aussi sur les deux tableaux. Le faux-pas de Monaco à domicile face à Lille, le 14 février dernier ( 0-1), a été compensé par une belle victoire sur Montpellier ( 4-0). En Ligue des champions, Monaco, 1er de sa poule, peut même se targuer d´être l´une des grandes révélations de la première phase. L´état de forme de ses individualités ensuite : Patrick Evra, Jérôme Rothen, Julien Rodriguez, Dado Prso ou Fernando Morientes scintillent en ce début d´année. Ils auront à coeur d´éclairer le stade Lokomotiv de mille feux pour se mettre à l´abri dès ce match aller et faire un pas de géant vers la qualification pour les quarts de finale. Et le club de la Principauté pourra même compter sur Ludovic Giuly, son capitaine et maestro, finalement présent sur la feuille de match, et peut-être dès le coup d´envoi, après s´être blessé au pied contre le Paris-SG le 30 janvier.
