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Marco Pantani retrouvé mort dans sa résidence de Rimini
RIMINI ( Italie), 14 fév ( AFP) - Le coureur cycliste italien Marco Pantani, ancien vainqueur du Tour de France et du Giro, a été trouvé mort samedi dans une résidence de Rimini, a annoncé le site du journal italien Gazzetta dello Sport, qui cite la police de Rimini, sur la côté Adriatique.
La cause de la mort du champion cycliste n´était pas connue en fin de soirée samedi. L´agence Ansa a toutefois indiqué qu´il ne s´agirait pas d´une mort violente.
Selon la même source, Pantani, âgé de 34 ans, avait pris pension depuis quelques jours à l´hôtel " Les roses" où il était descendu seul et où le personnel de l´établissement l´avait trouvé " bizarre et absent".
C´est le portier de l´hôtel qui a donné l´alarme vers 20h30 GMT, après avoir frappé à sa porte. Le personnel s´était étonné de ne pas le voir venir dîner. Marco Pantani a été retrouvé sans vie dans sa chambre.
Pantani avait été acquitté en octobre par le tribunal de Tione ( près de Trente, nord) de l´accusation de fraude sportive pour une affaire de dopage dans le Tour d´Italie 1999.
Le grimpeur avait disputé sa dernière course, le Tour d´Italie, en juin dernier et il avait fini 14e. Depuis il cachait son mal-être dans une clinique spécialisée dans le traitement des maladies nerveuses et les phénomènes dépressifs.
Très populaire en Italie, le " Pirate" aux boucles d´oreilles et bandana avait notamment remporté le doublé Giro-Tour de France en 1998. Mais sa fin de carrière a ensuite été entachée par plusieurs affaires de dopage.
En 1999, à la suite d´un contrôle sanguin non conforme, il était exclu à la veille de l´arrivée d´un Tour d´Italie qu´il avait dominé de la tête et des épaules.
Brisé par ce coup dur, Marco Pantani sombra alors dans une profonde crise psychologique dont il ne sortit qu´en juin et juillet 2000 pour une brève renaissance sportive.
En 2001, dans le Giro, il fut de nouveau soupçonné de dopage après la découverte par la police de seringues douteuses dans sa chambre d´hôtel. Condamné à huit mois de suspension, il avait finalement été acquitté.
14/02/04 22:05