J´ai d´ailleurs lu récemment un article qui parlait de l´évolution des dinosaures en oiseaux, et notamment de l´apparition des plumes à partir d´écailles.
Au début, les plumes servaient principalement à l´isolation thermique, et peut-être à la parade. Leur évolution est passée par 5 stades :
1er stade: les plumes ressemblent à des petits tubes creux qui hérissent la peau du dinosaure (ex:sinosauropteryx)
2e stade : les plumes se transforment en duvet, elles ne sont pas encore plates (thérizinosauridés)
3e stade: les plumes deviennent plates, comme des plumes actuelles (droméosaures)
4é stade : les "barbules" apparaissent : elles permettent à la plume de conserver sa forme en s´accrochant (archaeopteryx)
5e stade : les plumes deviennent asymétriques et peuvent permettre le vol (dinosaures aviens, oiseaux).
Dans l´article, ils disaient que depuis la découverte de Microraptor gui en Chine, qui avait des plumes sur les pattes avant et arrières, on pense que les dinosaures s´étaient envolés en partant des arbres, et se seraient servi de leurs "ailes" pour planer, comme les écureuils volants !