Je pense que le chiffre de 0,0001% proposé par JeanJean Astuce était dans tous les cas un exemple, donc il ne faut pas se baser dessus. Dans les faits, je pense qu’elle est énormément plus faible que ça.
Toujours est-t-il que pour définir la vie, et pour considérer qu’un organisme soit vivant, bien que le débat soit toujours présent dans la communauté scientifique, tout le monde s’accorde à dire que 3 éléments sont essentiels pour qu’un organisme soit considéré comme vivant :
- La compartementalisation : Pour être considéré vivant, le système doit être contenu au sein d’une enveloppe (membrane cellulaire pour les organismes cellulaires, enveloppe corporelle pour les animaux, plantes…). En d’autres termes, l’organisme doit être défini dans l’espace. Par exemple, de l’ADN, des protéines, et tous les éléments nécessaires à la vie répandus au hasard dans une piscine ne la définissent pas comme vivante.
- Le métabolisme : Tout organisme doit être capable de se maintenir « en vie » par le biais de réactions qui se passent en son sein, et pour ce faire il doit avoir accès à une source d’énergie (pour simplifier, la lumière pour les plantes, le sucre pour les animaux). Dès qu’il n’est plus capable de produire du métabolisme, il atteint l’équilibre thermodynamique et meurt.
(Je me permets une petite parenthèse ici, pour illustrer l’importance du métabolisme par un concept intéressant introduit il y a quelques années par un chercheur israélien, A. Pross , la stabilité cinétique dynamique (Dynamic Kinetic Stability). Il dit (en gros) la chose suivante: Tout système au cours de sa vie change totalement par le biais de son métabolisme, tout en restant le même, où identifiable. Par exemple, tous les matins, quand vous vous regardez dans le miroir vous vous reconnaissez (à priori), et vos proches vous reconnaissent, pourtant, au cours de votre vie, vous recyclez vos cellules en permanence, donc un ami que vous n’avez pas vu depuis 10 ans aura quasiment rechangé toutes ses cellules, et ne sera donc pas la même personne moléculairement parlant, mais pourtant vous n’aurez pas de mal à l’identifier. A titre d’exemple, une fontaine d’eau semble être la même alors que les molécules d’eau qui coulent en elle changent chaque seconde. Dès qu’elle atteint l’équilibre thermodynamique (donc qu’elle stoppe ce recyclage), l’eau arrête de couler et la fontaine « meurt »).
- La réplication/reproduction : Pour être considéré vivant, un système doit être en mesure de se répliquer, c’est-à-dire de créer une copie de lui-même afin de « perpétuer l’espèce ». Cela passe par la transmission d’information (L’ADN dans le cas des organismes terrestres) à la génération suivante.
Ces trois éléments permettent donc de définir si un système est vivant ou non. En les voyant, on peut donc s’imaginer que même le système le plus primitif qui soit étant capable de disposer de ces trois paramètres reste déjà relativement complexe, et que la probabilité que cet évènement arrive spontanément est extrêmement infime, même sur une échelle de plusieurs millons d’années. Cependant, aussi infime soit cette probabilité, elle n’était pas nulle, et le fait qu’on soit là, en train d’en discuter sur un forum en est bien la preuve !
Voilà, désolé pour le long post, mais ces concepts ont besoin de plusieurs lignes pour être expliqués. Pour plus d’infos, les articles suivants vous expliqueront bien mieux que moi lesdits concepts, et avec plus de détails (en anglais) :
Sur la Stabilité cinétique dynamique (relativement abordable et bien expliqué):
http://aeon.co/magazine/science/stability-how-life-began-and-why-it-cant-rest/
http://rsob.royalsocietypublishing.org/content/3/3/120190
http://rsob.royalsocietypublishing.org/content/3/11/130156
Sur les éléments nécessaires à l’apparition de la vie (plus spécialisé, mais très complet, et ça reste quand même abordable) :
http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/cr2004844
Sur ce, bonne lecture 