Je pense que pour la compréhension du texte, il est important de décrire la société athénienne du IVème siècle. Pour Demosthène, les athéniens se sont "ramollis". En effet, les apports architecturaux du IVème siècle (théatre en pierre, développement des gymnases et des grandes demeures ) semblent avoir peaufiné les athéniens dans un certain confort matériel. De plus, des dieux, ayant fait leur appartion au Vème siècle, conaissent une grande popularité au IVème siècle. Ces dieux là ne sont pas les dieux terribles de l´Olympe. L´un deux, en effet, Asclépios, est un dieu de tendresse et de bonté venant secourir les plus miserables en les guérissant. Ainsi, on observe au IVème siècle une évolution des moeurs. Demosthènes fustige sans doute cette nouvelle mentalité. En effet, les Athéniens, comme il le dit lui même vivent dans l´illusion des beaux discours pronée par les sophistes et les démago (evidemment, Demosthènes vise indirectement son plus grand rival, Eschine ) . L´idée de l´illusion n´est pas nouvelle au IVème siècle puisque Platon en parle déjà dans son allégorie de la caverne. Ainsi, pour certains penseurs, l´amélioration du niveau de vie et l´accumulation de biens aveuglent leurs contemporains qui ne se soucient plus de l´avenir de leur communauté, c´est à dire de la Polis, mais de leur petit bonheur personnel. Demosthene tente d´interpeller les athéniens en leur disant qu´en se voilant ainsi la face, ils courent à la ruine de leur cité. En effet, Demosthene rapelle les dangers qu´encourent Athenes. ("votre salut même est en danger") Pis encore, Demosthene inciste sur l´esprit communautaire de la Cité, comme pour rapeller aux athéniens qu´ils forment un bloc (le vocatif est "Athéniens" et il parle de "citoyens"). Effectivement, les belles paroles des orateurs ne servent que l´interet personnel : à chacun de s´enorgeuillir de ce qu´il est. Tandis que le danger en découlant menace l´ensemble de la polis. Pourquoi ? Parceque justement, l´essence même de la cité est menacé ! En ne pensant plus qu´à eux, en se confortant dans l´égoisime, les athéniens mettent en péril le système communautaire de la Polis !
Mais nous pouvons aller encore plus loin; Demosthène montre que les Athéniens mettent en péril la Démocratie elle-même en "chassant de la tribune le franc-parler". Si les orateurs ne sont plus libre de dire ce qu´ils veulent et si ils sont chassé de l´assemblé pour leurs propos, que reste t-il de la démocratie ? Le franc-parler n´est plus à l´assemblé, il est dans les maisons, aux mains des serviteurs, c´est à dire ceux qui ne sont même pas citoyens. Cette situation est presque à rapprocher de celle que les grecs se faisaient des monarchies orientales, où les échanssons manipulaient leurs souverains et la population n´avait pas son mot à dire. Evidemment, le texte de Démosthène est subjectif. Il constitue une donnée testimoniale, certe, mais engagée politiquement. Il ne faut donc pas prendre ce texte au pied de la lettre. Si les moeurs ont incontestablement évolués au IVème siècle, il faut éviter de tomber dans la caricature et de prendre le discours de Démosthène au pied de la lettre. En effet, la critique d´Eschine (Eschine était à Demosthène ce que les sophistes étaient à Platon ...) est évidente, même si elle est sous-entendue. Dans la lignée d´Eschine, d´autres orateurs endorment les athéniens de paroles mielleuses pour accroitre leur pouvoir. Face à cela, Demosthène est obligé d´exagerer la réalité de son temps pour interpeller les Athéniens.
