Un des hommes important dans l´histoire de l´islam, Saladin.
Saladin (1137-1193) (en arabe صلاح الديي Salāḥ al Dīn Yūsuf al-Ayyūbī) fonda la dynastie ayyoubide, d´origine ethnique kurde en Égypte et en Syrie. Il est également connu pour s´être battu contre les croisés et l´honneur avec lequel il traitait les vaincus.
Il est né dans une famille kurde à Tikrit sur le Tigre. Après une éducation militaire sous le commandement de Shirkuh, homme d´État et soldat de la tribu des turcs seldjoukides, Saladin défendit à trois reprises l´Égypte contre les croisés établis en Palestine.
En 1169, il prit la succession de son oncle au poste de vizir au Caire. Après avoir relancé l´économie égyptienne et avoir réorganisé son armée, il finit par abolir le califat fatimide en 1171, mettant fin à une des plus prospère et tolérante périodes de l´histoire islamique d´Egypte.
Il prit alors le pouvoir en Égypte sous le titre de sultan, même si de nombreux turcs Seldjoukides refusèrent de servir sous les ordres d´un Kurde. Sa position était précaire initialement car nul ne s´attendait à ce qu´il tienne longtemps en Égypte où il y avait eu de nombreux changements de gouvernement les précédentes années à cause d´une longue lignée de califes enfants. En tant que chef d´une armée étrangère, de Syrie, il n´avait également aucun contrôle sur l´armée égyptienne qui était toujours dirigée par le calife dont c´était le seul pouvoir restant.
Hattin et la chute de Jérusalem provoquèrent la Troisième croisade. Cette croisade reprit Acre et Saladin fut battu encore une fois par un roi chrétien, Richard Ier d´Angleterre, à la bataille d´Arsouf en 1191.
La relation entre les deux hommes était mêlée de respect et de rivalité militaire. Quand Richard fut blessé, Saladin offrit le service de son médecin personnel ; à Arsuf, quand Richard perdit son cheval, Saladin lui en envoya deux en remplacement. Il y eut même le projet de marier la sœur de Richard avec le frère de Saladin. Les deux arrivèrent à un accord pour Jérusalem en 1192 au terme duquel elle resterait musulmane mais serait ouverte aux pèlerins chrétiens.
Peu après le départ de Richard, Saladin mourut en 1193 à Damas, où sa tombe est une attraction touristique majeure, où l´on peut y lire « seigneur, accorde lui sa dernière conquête, le paradis ».
Malgré sa farouche opposition à la puissance chrétienne, Saladin gagna en Europe une grande réputation de souverain chevaleresque, à tel point qu´il exista au XIVe siècle un poème épique sur ses exploits et que Dante l´inclut parmi les âmes païennes des limbes.
Le nom Salāḥ al Dīn signifie en arabe « intégrité, droiture de la foi (ou de la religion) », et au cours des âges, Saladin a été une source constante d´inspiration et de respect pour les musulmans, le mythe du chevalier musulman capable de vaincre l´Occident chrétien. Une province, aujourd´hui arabe sunnite, centrée sur Tikrit dans l´Irak moderne, Saladin tient son nom de Salah ad Din.
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