Sans une guerre totale, qui implique un danger imminent sur la légitimité de son territoire, sa conservation et sa non reconnaissance, sa violation par une invasion directe, la possibilités d'engager la plupart des hommes sous le drapeau et de conduire une économie de guerre totale, le nucléaire n'est pas une arme matérielle au sens propre et a très peu de chance d'être employé par une nation comme la Russie.
Le nucléaire c'est d'abord une arme psychologique et politique avant d'être militaire. Il joue sur les peurs, la psychose des décideurs politiques. En tant de paix, il n'est que dissuasion tant qu'un Etat n'est pas fondamentalement menacé. Sans doute, il y a exception pour les deux Grands, car l'URSS joue sur la dissuasion et l'offensif pour obtenir des buts politiques.
Tout les acquéreurs du nucléaire le font pour vivifier leur puissance internationale, mais tous les acquéreurs ne le font pas pour les même objectifs : Israël, Chine populaire?, Corée du Nord, Iran sans doute par la menace qui pèse sur la légitimité de leur pays face à un autre, ou pour un nationalisme de reconnaissance aux yeux de tous : RPC/Taiwan ou Israël face aux voisins arabes en leur temps.