Le Second Empire est un régime stable, bien plus que la IIIème République.
L'Empereur concentrait tous les pouvoirs. Il nommait deux des trois organes du législatif, de plus, le législatif est séparé en trois organes (deux dans un régime classique), donc le corps législatif lui était totalement dévoué.
Le suffrage était universel et masculin. Le peuple pouvait voter lors des plébiscites et des élections. Cependant, les candidats officiels étaient favorisés par l'Administration impériale et toute une propagande (parfois des menaces !) étaient faites contre les personnes ne souhaitant pas voter pour les candidats bonapartistes.
Bien entendu, aucune liberté de la presse n'existait.
Toutefois, ce régime était populaire.
Napoléon III a le soutient des catholiques et de l'Eglise. Il a également le soutien des agriculteurs grâce à la généralisation des chemins de fers, ils peuvent ainsi vendre partout en France. Les patrons soutiennent Napoléon III car avec lui il y a un retour à l'ordre : fin des grêves et des révoltes. Les patriotes et les monarchistes soutiennent le régime depuis les victoires contre la Russie et l'Autriche.
Cependant, des révoltes apparaissent dès 1859. Les catholiques ne veulent pas l'unité italienne au détriment du pouvoir pontificale qui doit rester indépendant et maître de Rome. En 1863, les Républicains l'emportent aux législatives, les Français veulent plus de libertés.
Napoléon III ne peut que voter des lois contentant la population :
1864 ==> Droit de grève.
1867 ==> Enseignement secondaire accordé aux filles.
1868 ==> Fin de la censure.
Napoléon III redevient populaire a tel point qu'en mai 1870, lors du plébiscite : 80% des français approuvent ces réformes libérales.
En 1870, rien ne laisse donc présager la fin du Second Empire.