En 58 avant JC, le Sénat donne à Jules César les pouvoirs militaires ( imperium) en Gaules cisalpine, transalpine et Illyrie, avec quatre légions.
Les sénateurs, qui craignent son ambition, veulent de cette façon l´éloigner de Rome.
L´ambitieux politicien n´a cure de leurs intentions cachées. Il voit dans la mission qui lui est confiée l´occasion d´obtenir la gloire militaire qui lui fait défaut.
Tandis qu´il se consacre à l´enrôlement des légionnaires, il confie à des hommes de confiance ( Cornelius Balbus,...) le soin de défendre ses intérêts à Rome.
La Gaule avant César
La Gaule, autrement dit le territoire compris entre les Pyrénées, les Alpes et le Rhin ( France, Bénélux et Rhénanie actuels), est à cette époque partagée entre Rome et des tribus indépendantes de souches celte, ibère ou encore germanique.
Les Romains occupent la partie méditerranéenne, dont la capitale a été Narbonne avant de devenir Lyon. Cette région, la Gaule Narbonnaise, est aussi appelée la Province ( dont nous avons fait Provence) car c´est dans l´ordre chronologique la première province de Rome !
La Gaule qui échappe à Rome est communément appelée «Gaule chevelue». En fait, ses habitants sont loin d´être tous chevelus...
Ainsi, les Éduens, qui habitent au centre de l´hexagone, sont fortement influencés par la culture latine, portent les cheveux courts et s´habillent à la romaine.
Les régions proches des Pyrénées sont plus précisément appelées Aquitaine; au-delà de la Seine, elles sont appelées Belgique.
Contrairement aux idées reçues, les 64 pays gaulois sont très différents les uns des autres et sensibles aux influences des pays riverains ( Italie, Germanie, Espagne) et même plus lointains ( Grèce).
Certains sont des chefferies héréditaires, d´autres des républiques plus ou moins démocratiques.
Le trésor de Vix
En 1953, on a découvert à Vix, en Bourgogne, la tombe d´une princesse celte morte vers 480 avant Jésus-Christ.
Son trésor funéraire incluait un cratère ( vase) en bronze de 1,64 mètres originaire de l´Italie du Sud, qu´on appelait alors la Grande Grèce !
Cette découverte atteste que très tôt, les Celtes de l´hexagone, plus tard appelés Gaulois, avaient des liens commerciaux nombreux avec les civilisations de la Méditerranée
Dans son ensemble, la Gaule se caractérise par une forte densité de population. On évalue à douze millions le nombre de ses habitants, soit davantage qu´à certaines époques du Moyen Âge.
Loin d´être un pays de forêts impénétrables uniquement peuplées de sangliers comme le laisseraient croire certaines bandes dessinées, la Gaule est en grande partie défrichée et couverte de belles campagnes comme l´atteste l´archéologie aérienne.
Ses habitants manifestent un exceptionnel savoir-faire dans l´art de l´agriculture et de l´élevage. D´ailleurs, le potentiel agricole de la Gaule compte pour beaucoup dans l´intérêt que lui portent les Romains.
La guerre des Gaules
Avant même d´arriver en Gaule Narbonnaise, vieille province romaine, César est sollicité par les Éduens, une tribu de la Gaule chevelue, d´intervenir contre les Helvètes, d´autres Gaulois ( ou Celtes) qui ont entrepris d´émigrer vers la Saintonge.
- Première année de guerre :
Sans perdre une minute, Jules César fait creuser des fossés le long du Rhône pour empêcher les Helvètes de franchir le fleuve. Là-dessus, il porte les effectifs de son armée à 40.000 hommes. Ceux-ci traversent les Alpes à marches forcées.
Les Helvètes arrivent malgré tout à franchir la Saône et César doit les poursuivre jusqu´à Bibracte, un oppidum proche de l´actuelle Nevers, avant de pouvoir les renvoyer dans leur région d´origine.
Entre temps, profitant de ces désordres, les farouches Germains d´Arioviste ont pénétré en Bourgogne. César les renvoie de même chez eux, au-delà du Rhin. Lui-même n´hésite pas à combattre au premier rang.
L´approche de l´hiver amène César à suspendre les opérations et à se replier en Gaule cisalpine.
- Deuxième année de guerre :
L´année suivante, en 57 avant JC, César, fort de son prestige naissant, mène une deuxième campagne pour soumettre les peuples de Belgique, au nord de la Seine : les Suessiones ( de Soissons), les Bellovaques ( de Beauvais), les Ambiens ( d´Amiens), les Nerviens ( du Hainaut) et les Éburons ( de Tongeren - en français Tongres - une ville située entre Liège et Maastricht).
A Rome, le Sénat, enthousiaste, décrète quinze jours de supplications en remerciements aux dieux. Jules César en profite pour rencontrer à Lucques ses associés, Crassus et Pompée. Le triumvirat est raffermi.
- Troisième année de guerre :
En -56, César lance une flotte contre les Vénètes, dans le golfe du Morbihan.
La même année, son lieutenant Crassus ( le fils du triumvir associé de Pompée et César) soumet les peuples aquitains. La plus grande partie de la Gaule chevelue fait désormais allégeance à César.
- Quatrième année de guerre :
Pendant l´hiver, à peine César est-il retourné de l´autre côté des Alpes qu´il apprend que deux tribus de Germains ont traversé le Rhin.
Le proconsul se précipite à leur rencontre, ravage leur camp et lui-même traverse le Rhin dans l´autre sens, sur un pont de bateaux construit en dix jours dans la région de Cologne.
C´est la première fois que les Romains passent de l´autre côté du fleuve. Ils en profitent pour dévaster la Germanie et dissuader ses peuples de s´en prendre à la Gaule. Le Sénat, cette fois, décrète pas moins de vingt jours de supplications !
- Cinquième année de guerre :
A l´été -54, César débarque en Bretagne ( l´actuelle Angleterre) avec deux légions et 80 bateaux puis une nouvelle fois avec cinq légions pour battre l´armée de Cassivellaunus. Il emmène avec lui ses alliés et vassaux gaulois. Parmi eux, un très jeune officier de cavalerie du nom de Vercingétorix...
Après quatre ans de campagne, César peut croire la Gaule soumise. Il n´en est rien. Le feu couve sous la cendre. C´est ainsi que les Carnutes ( d´Orléans) tuent le roi que leur avait donné César. Une légion romaine doit les rappeler à l´ordre.
Mais il y a plus grave. Un petit village gaulois résiste à l´occupant... Son chef ne s´appelle pas Abraracourcix... mais Ambiorix. Chef des Éburons de Tongres, en Belgique, il s´associe à Induciomar, chef des Trévires.
En plein hiver, Ambiorix détruit une légion romaine et assiège le camp de Quintus Cicéron ( frère du célèbre orateur du même nom). César secourt son lieutenant et saccage le pays des Éburons.
La paix est sans cesse remise en cause et César, levant jusqu´à un total de dix légions, n´en finit pas d´éteindre les foyers d´insoumission.
Il apprend par ailleurs que le triumvir Crassus a trouvé la mort à Carrhes, contre les Parthes. A Rome, l´autre triumvir, Pompée, a été élu seul consul, sans collègue. Un fait sans précédent ! ...
- Sixième année de guerre :
Dans le courant de l´année -53, le jeune Vercingétorix ( 20 ans), devenu chef des Arvernes, un peuple qui n´a jamais été occupé par les légions, prend conscience de la menace que représente César pour son indépendance. Il fomente une coalition secrète de tous les peuples de la Gaule.
César, surpris en Italie, accourt à travers les Alpes et chasse l´ennemi vers le nord. Vercingétorix détruit tout sur son passage, selon la tactique de la «terre brûlée», afin d´affamer les Romains.
Mais il commet l´erreur de céder aux supplications des habitants d´Avaricum ( Bourges), capitale des Bituriges, et d´épargner leur ville. César s´empare de celle-ci et y trouve des approvisionnements grâce auxquels il peut reconstituer ses forces.
- Septième année de guerre :
Au printemps suivant, le général romain poursuit l´armée de Vercingétorix jusqu´en Auvergne.
Les Éduens eux-mêmes, traditionnels alliés des Romains, se rallient à Vercingétorix avec leur cavalerie. Le chef gaulois s´établit solidement à Gergovie, une place fortifiée proche de Clermont-Ferrand, d´où Jules César n´arrive pas à le déloger.
Fort de ses premiers succès, il est plébiscité un peu plus tard à Bibracte par tous les représentants de la Gaule chevelue et projette rien moins que d´attaquer la Province ( la Gaule narbonnaise).
C´est alors que se produit un retournement de situation décisif.
Comme Jules César tente de devancer Vercingétorix dans sa marche vers la Narbonnaise, des cavaliers gaulois lancent une attaque contre son armée.
Ils ont la surprise d´être repoussés par des cavaliers germains avec lesquels César n´a pas hésité à faire alliance. Les Gaulois battent en retraite et leur fuite désordonnée oblige Vercingétorix à se réfugier avec 80.000 hommes dans Alésia, un oppidum bien fortifié en Bourgogne ( aujourd´hui Alise-Sainte-Reine).
César saute sur l´occasion d´en finir. Il organise un siège méthodique.
Les sapeurs romains construisent une double ligne de fortifications de 17 et 22 kilomètres de circonférence pour : 1) empêcher toute sortie des assiégés; 2) repousser l´armée gauloise venue à leur secours.
Les assiégeants romains se laissent en quelque sorte assiéger eux-mêmes par l´armée gauloise de secours. Cette tactique porte ses fruits : l´armée de secours, se heurtant aux lignes de fortifications, est en effet obligée de battre en retraite et est battue par la cavalerie germaine.
La famine contraint Vercingétorix de se rendre. Enchaîné, le chef va suivre pendant quatre ans son vainqueur au cours de ses campagnes militaires. Il sera ensuite emprisonné à Rome pendant deux ans avant de figurer au triomphe de César et d´être étranglé dans sa cellule le soir même.
- Huitième et dernière année de guerre :
L´année suivante, en 51 avant JC, César soumet quelques ultimes révoltes, dont celle d´Uxellodunum ( Cahors). Il fait couper les mains de tous les défenseurs de cette ville.
La Gaule toute entière fait soumission.
Épilogue
Jules César, désireux de cultiver sa popularité auprès des Romains, a magnifié ses opérations militaires dans le plus bel écrit de propagande qui soit : Commentaires sur la guerre des Gaules.
Ce chef-d´œuvre de littérature et de stratégie demeure essentiel pour la connaissance des lointaines origines de la France.
A Rome, dont César s´est éloigné huit ans plus tôt, il ne reste plus rien du premier triumvirat.
Crassus a trouvé la mort ainsi que toute son armée en combattant les Parthes en 53 avant JC tandis que Pompée, resté à Rome, a reçu du Sénat les pleins pouvoirs pour mettre fin aux désordres causés par les factions de Clodius et Milon.
La mort de Julia, fille de César et épouse de Pompée, précipite la brouille entre les deux survivants du triumvirat...
) sont formidables. 
Héphaïstos avait soutenu sa mère alors qu´elle se disputait avec Zeus. Ce dernier, fou de rage, jeta Héphaïstos de l´Olympe. Il tomba sur l´île de Lemnos, et est boiteux à cause de sa chute vertigineuse.
