Alexandre poussa un long soupir. Il avait gagné. Il notait distraitement que sa plaie à la main avait disparu quand une voix dans son dos le fit sursauter.
- Très bien, bravo !
Le Prince se retourna et découvrit Greta.
- Que faites-vous ici ? demanda-t-il.
- Il ne m´est pas difficile de sortir d´un fort tel que celui-ci.
- Ce n´est pas ça que je voulais dire ! Que voulez-vous ?!
- Tu ne l´as pas compris ? Je veux les Bracelets, tout simplement.
- Désolé, répliqua Alexandre d´un ton dur, mais vous n´allez pas pouvoir me les prendre. Je les maîtrise désormais.
Greta eut un sourire mauvais.
- Tu les maîtrises, dis-tu ? A mon avis tu n´as pas tout saisi. Si tu as utilisé ces Bracelets, c´est parce que j´ai guidé ton esprit. Tu es incapable d´y parvenir seul !
- Et comment comptez-vous me les prendre ? questionna le Prince.
- Fort simplement. En te tuant et en les ramassant sur ton cadavre.
- Je croyais que cela leur ferait perdre leur pouvoir...
- Petit ignorant ! L´énergie que tu viens de déployer a fait sauter toutes les protections dont disposaient les Bracelets ! Tu n´es plus protégé par rien !
Et Greta propulsa un jet de flammes. Alexandre se jeta dans la neige et l´évita de justesse, puis se releva aussitôt pour esquiver un rayon verdâtre.
- Tu n´as aucune chance, ricana la vieille femme en tendant la main vers la maison qui se dressait derrière le Prince.
La bâtisse s´effondra et les pierres manquèrent d´écraser Alexandre.
Un sourire narquois aux lèvres, Greta fit un geste mystérieux.
Surgi du néant, un cercle de flammes se dressa autour du Prince.
Haut de trois mètres. Large de cinq.
Brûlant. Infernal.
Infranchissable.
La panique envahit Alexandre. Il chercha un moyen de s´échapper. En vain. Non loin de lui, Dario semblait en transe, toujours chantant mais incapable de percevoir ce qui se passait.
Les flammes commencèrent à se resserrer.
- C´est fini, déclara la sorcière avec un rire diabolique. Tu vas brûler vif.
Le cercle crépitant se referma un peu plus, puis Greta sembla se calmer.
Le feu cessa de progresser.
- Cela dit, grommela la vieille femme, tu dois en ce moment baigner dans l´incompréhension la plus totale. Or, je déteste que mes plans tordus échappent à mes victimes au moment d´en finir. C´est si lamentable de ne pas voir son génie reconnu. Alors je vais t´expliquer ce que j´ai manigancé. Ecoute bien, je ne me répéterai pas.
- Je vous en prie, répondit Alexandre. Je n´ai pas grand-chose à faire pour l´instant. Il me paraît tout à fait opportun de prêter l´oreille à vos élucubrations. Ne croyez pas que je me moque de vous, j´adore réellement discuter avec mes ennemis pendant que tout brûle autour de mi. Si, si, je vous assure.
Il s´était efforcé de parler d´une voix assurée, mobilisant tout le courage qu´il lui restait, espérant vainement que Dario allait se relever. Greta lui lança un regard incendiaire et poursuivit :
- L´attaque des marchands, dans la vallée du Lanor, c´était une mise en scène. C´est moi qui les ai tués, pour m´introduire dans votre groupe. Quant à la caravane de Vorgen, c´étaient des démons que j´avais invoqués pour me servir ! Je pensais éliminer tes compagnons et te capturer, mais vous avez perturbé mes plans en vous enfuyant. J´ai dû vous pourchasser. Heureusement, Lida savait où vous vous trouviez !
- Lida ? Mais elle est sourde et muette !
- Tu parles ! Je l´ai laissée en vie quand j´ai tué les marchands et je l´ai manipulée pour parvenir à mes fins ! Reconnais que c´était un plan génial.
- Bien évidemment, je le reconnais ! Si, bien entendu, on considère que « génial » est synonyme de « pitoyable ». Franchement, vous ne devez qu´à la chance d´être maintenant sur le point de gagner. Comme quoi, « la fortune sourit aux minables » !
Greta avait blêmi de rage.
- Petit rat, cracha-t-elle. Tu te crois très malin, je suppose ? Tu veux que je perde mon calme, et par là le contrôle de mon sort ? Raté ! Je suis plus maligne que ça !
- A vous voir, on en doute très fortement.
- Tu réalises que tu vas mourir ?! hurla Greta. Ton ultime sursis arrive à son terme ! Adieu !
Le cercle enflammé rétrécit encore. Pendant le dialogue, Alexandre avait tenté de recourir aux Bracelets, mais il n´avait pas réussi à s´y introduire comme auparavant. Greta avait raison. Il n´était pas capable de les manier seul. Soudain, le Prince aperçut Lida de l´autre côté des flammes. Il sut aussitôt qu´elle seule pouvait l´aider.
- Les Bracelets ! cria la fillette. Donne-les moi ! Je peux vaincre cette sorcière !
Alexandre faisait confiance à Lida. Il savait qu´elle s´était libérée de l´emprise de Greta. Il savait qu´elle allait gagner. Il allait retirer ses Bracelets, lorsqu´il réalisa que quelque chose ne tournait pas rond. Greta n´avait laissé aucune chance à ses ennemis lors des précédents affrontements. Là, il avait échappé à ses sorts à plusieurs reprises ! Le Prince comprit que la sorcière ne voulait pas le tuer, mais bien le forcer à ôter les Bracelets. La protection était toujours en place !
Il prit alors conscience d´une présence dans son esprit. Sans vraiment savoir ce qui se passait, il en chercha la source. Stupéfait, il réalisa que Lida tentait de l´influencer par la pensée, de le pousser à lui donner les Bracelets. C´était une magicienne !
Tout fut alors clair. Ceci n´était qu´une mise en scène. Lida ne l´avait pas sauvé lors de leur dernière rencontre. Elle avait elle aussi lutté contre lui ! Et après avoir échoué, elle avait agi sur la mémoire d´Alexandre pour lui faire croire qu´elle était son alliée ! Voilà pourquoi il avait l´impression que la fillette avait essayé de l´aider !
Le Prince passa à l´action. Au lieu de repousser l´intrusion, il remonta le chemin que suivait Lida et s´infiltra dans son esprit. Il agissait de façon instinctive, sans même comprendre ce qu´il faisait, mais comme si ce genre de duel lui était familier.
Alors, il lut dans les pensées de Lida. Des vagues de souvenirs épars déferlèrent en lui par éclairs, des images de villes, de paysages, d´hommes, de femmes, de massacres, de monstres, de flammes et de feuilles mortes. Des océans, le ciel, le soleil, une jeune fille, un arbre. Une explosion.
Alexandre savait ce qu´il cherchait. L´image des Bracelets d´Arzhan finit par s´imposer dans son esprit. Aussitôt, il apprit en une seconde tout ce que Lida savait de ses objets, comment Greta avait découvert leur existence, comment elle avait décidé de s´en emparer et, plus important que tout, comment s´en servir.
Le Prince s´immergea dans les Bracelets, comme s´il savait depuis toujours comment diriger leur pouvoir. La puissance afflua en lui, il élabora un sort...
Une gigantesque vague d´énergie balaya la place, emportant le puits, les maisons, la neige. Seul le fort résista.
Le calme revint. La tempête elle-même avait cessé. Les nuages s´étaient dispersés et le soleil brillait. Alexandre se tenait au milieu d´un cratère. Il vit Dario, qui n´avait subi aucun dommage, et continuait à chanter. Sa plaie se refermait peu à peu. Le Prince réalisa qu´il avait inconsciemment épargné son maître d´armes lorsqu´il avait déchaîné son pouvoir. Greta gisait à terre. Soudain, elle explosa. Alexandre écarquilla les yeux. Que se passait-il ? Une voix s´éleva dans le silence.
- Tu sembles surpris. C´est pourtant fort simple. Ce n´est pas Greta qui a invoqué les mercenaires. Elle n´était qu´un démon, elle aussi. La personne à l´origine de tout, c´est moi !
Le Prince leva les yeux et découvrit Lida. La petite fille disparut un instant dans un éclat de lumière qui éblouit Alexandre. Quand il ouvrit les yeux, une femme d´une trentaine d´années, blonde, aux yeux verts, drapée dans un manteau blanc, se tenait devant lui.
- Qui êtes vous ? demanda le Prince.
- Lida, bien sûr. Mais je ne suis plus une enfant depuis longtemps. J´ai pris cette apparence pour gagner ta confiance. C´était parfait, d´ailleurs. Même le maître Chanteur, qui a pourtant compris que les mercenaires étaient des démons, n´a rien vu concernant Greta et moi ! Et rien ne s´est passé comme prévu ! Au lieu de me remettre les Bracelets, tu as appris à t´en servir ! Toutes ces manigances pour rien !
- Vous allez tenter de vous emparer des Bracelets ?
- A ton avis ? Il te rendent plus puissant que moi, mais j´ai plus d´expérience. Tu ne me les donneras jamais de ton plein gré, mais il reste une chose que je peux faire.
Alexandre se raidit. Il pressentait la suite.
- Si les Bracelets ne sont pas à moi, acheva Lida, ils ne seront à personne !
Un éclair pourpre jaillit de ses mains. Alexandre dressa en un instant un écran d´énergie qui bloqua l´attaque magique. La jeune femme enchaîna avec une rafale de rayons dorés qui s´écrasèrent sur la protection sans parvenir à la percer. Le Prince perdit un instant à explorer les Bracelets, puis riposta par une sphère de lumière rougeâtre. Lida dévia le sort à l´aide d´un mouvement compliqué de la main gauche, puis vacilla. Un tel déferlement de magie semblait la fatiguer rapidement.
Alexandre poussa son avantage. Une lame d´énergie cingla l´air en vrombissant et s´abattit sur Lida. Celle-ci évita de justesse un coup qui l´aurait décapitée puis, joignant les mains, créa un souffle puissant qui dissipa la lame comme un nuage de fumée. Elle se retourna vers le Prince...
Et un éclair orangé la cueillit en pleine poitrine. Elle bascula en arrière, se ressaisit, lança une nouvelle volée de rayons qui s´écrasèrent autour d´Alexandre sans parvenir à le toucher. Une poignée de secondes s´écoula, les deux adversaires échangeant des regards meurtriers. Alexandre comprit qu´il allait l´emporter.
- Très bien, grinça Lida. Je reconnais ta supériorité. J´abandonne pour cette fois. Mais tu ne perds rien pour attendre ! Je reviendrait plus puissante encore ! Ta mort est proche, jeune Prince !
Elle tourna les talons et s´élança vers le Nord. D´un bond elle couvrit dix mètres, puis accéléra encore. Quelques instants lui suffiraient pour s´échapper.
Alexandre savait exactement ce qu´il avait à faire. Une telle ennemie ne devait pas être prise à la légère. Elle avait elle-même annoncé son intention de prendre sa revanche. Il n´y avait pas à hésiter.
Le Prince tendit la main vers Lida et appela le pouvoir. Une immense colonne de flammes fusa de son bras, bien plus puissante que tous les sorts qu´il avait lancés auparavant. Le tourbillon rougeoyant s´abattit sur la magicienne. Elle se retourna, l´air horrifié, leva le bras pour dresser un bouclier.
Trop tard. Dans un ultime grondement, le feu l´engloutit toute entière. Rien ne demeura d´elle.
C´était fini.
) mais honnêtement j´essairai d´être le plus objectif possible si tu fais une fic, mais je pense que je pourrai pas m´empêcher d´insérer des passages ironiques si tu fais des trucs que tu reproches à KaiM. 
(en exagérant 
d´avoir suivi, parce que si on compare avec la première version, j´ai beaucoup plus de lecteurs.
