La fin de la première chronique, la deuxième est terminée, la troisième presque terminé.
----------
Ainsi parut Kushulaïnn, le damné, parmi et par-dessus les arbres chancelants, haut comme plusieurs hommes. Et quand bien même sa taille fut celle d’un colosse, il n’était pas voûté mais se tenait droit comme une statue érigée vers le ciel. Les bras gonflés de muscles saillants, il tenait en sa main une gigantesque étoile du matin à cinq branches qu’aucun humain n’aurait pu soulever. Une longue toison de fourrure neige couvrait son torse athlétique et s’étalait en dessus ses épaules démesurées. Alors, peu à peu, tandis que le seigneur damné progressait lentement vers le groupe stupéfié ; ils tremblèrent devant sa longue face blême, garnie d’une chevelure hirsute, incolore, ajoutant un air sauvage aux traits difformes et barbares de son faciès millénaire. Ils frémirent sous le puissant rayonnement de ses yeux baignés d’or qui, sans paupières, ne trouvaient jamais le repos. Ainsi, tandis qu’il cheminait maintenant à pas de géant, derrière lui, la terre se nécrosa, lentement, profondément, stérile pour l’éternité. Aussi, car le seigneur Kushulaïnn n’usait que de l’épaisseur de sa peau en guise d’armure, le métal n’ayant pas l’endurance de sa chair antédiluvienne, l’odeur pourrie d’un cadavre éventré émana bientôt de son corps entaillé à l’estomac et aux jambes.
Ce fut cette odeur insupportable qui arracha Riot des bras de la terreur, et se ressaisissant, il lut bien vite la panique sur le visage de ses compagnons. Même Lù’Lanzaï, ce guerrier d’exception, avait perdu tous ses moyens devant l’aura du chevalier cauchemardesque, et il l’observa encore, statufié, tandis qu’il n’était plus qu’à quelques mètres d’eux. Surin, lui, comprit enfin le sens de toutes les mises en gardes de son maître, mais n’eut le temps de réagir ; car, sans mots, Kushulaïnn envoya son fléau lui emporter le crâne contre un tronc humide. La tête de métal encastra celle du chantre dans le bois creux et pourri de l’intérieur, lui fracturant le front ; mais la force de Kushulaïnn était telle que, retirant son arme bloquée, il déchira le cou de sa victime d’un seul geste. Alors le corps du barde chuta lourdement dans la boue tandis que son crâne inséré dans la cavité de l’arbre ne figurait plus qu’une masse informe et sanguinolente.
Lù’Lanzaï, malheureux spectateur impuissant du carnage, fut pris d’un sursaut d’orgueil et, tiré de sa torpeur, se rebella. Alors, passant ses mains dans son dos, il brandit, non sans trembler, sa terrible hache à deux tranchants. Aldrich, lui, lâcha bêtement ses affaires et pris la fuite, le cœur ulcéré d’une terreur innommable. Dans le même instant, Riot tira sa flamberge et l’enserra solidement de ses deux mains ; il était porté par la folie du combat et son cœur ne semblait plus battre, comme fou, il chargea le colosse sanguinaire en hurlant de rage. Cependant, quoique sa main n’eue pas tremblé, la lame dentelée n’entamât en rien la chair épaisse du grand Kushulaïnn et le fer se contenta de ricocher sur son flanc musclé. Le seigneur maudit ne riposta pas mais agita plutôt son fléau tel une fronde, le métal déchirant l’air en un sifflement aigu. Et l’instant d’après, la masse tourbillonnante s’échappa de ses larges doigts abîmés avec plus de force qu’une baliste, allant chercher le meurtre du fuyard au travers de la nuit. L’archer tétanisé, pourtant déjà loin, fut frappé en pleine course par les sphères lardées de pointes ; s’insérant entre ses omoplates, elles brisèrent son haubert et le haut de sa colonne vertébrale d’un même contact. La force du choc le fit basculer sur le côté, et il chuta ainsi dans la vase d’un étang sale, inconscient. Sa tête souple et désarticulée peu à peu engloutie par l’insatiable marécage, il disparut bientôt, emportant avec lui l’arme de son assassin.
« Lù ! Contourne-le ! s’écria Riot, le seul des deux à avoir perçu le résultat du puissant lancer. »
Comme il avait ainsi parlé, le guerrier s’exécuta et pris de revers le colosse désarmé. De toutes ses forces, il leva son imposante hache et l’abattit contre les reins de Kushulaïnn, tandis que Riot l’occupait en parades. La force réputée de Lù’Lanzaï fit son œuvre et le métal affûté pénétra franchement la chair dorsale du géant damné qui poussa un hurlement de douleur. Le cri fut si puissant qu’il balaya, tel le souffle magique d’un revenant, les deux chevaliers impériaux, et les fit plonger dans la boue. L’embarras qu’aurait Lù, encombré de son armure de plates, à se levait de terre, le plaçait dans une bien mauvaise posture. En effet, avec une armure de ce type, à terre, un chevalier n’était plus qu’une tortue sur le dos et seuls les plus forts parvenaient à se relever d’un élan de vigueur. L’aspect collant du terrain ajoutait à la difficulté de la manœuvre, et il ne faisait pas de doute que Lù fut piégé, à la merci du bras de mort de Kushulaïnn. Plus encore, comme s’il ne suffisait pas, une pluie intense se mit à tomber, rendant la vision des guerriers plus difficile et changeant la terre déjà molle en limons glissants. Riot, là où d’autres se seraient résignés, redoubla de courage et se jeta, flamberge en guise d’épieu, sur la machine de guerre. Mais il échoua une fois de plus, le coup glissant sur les lignes fuyantes des muscles boursouflés de Kushulaïnn ; et celui-ci ne manqua pas l’occasion de saisir en ses mains le capitaine, l’amenant dans les airs sous les yeux affectés de son frère d’armes Lù’Lanzaï, désespérément cloué dans les sols gorgés d’eau.
Pour la première fois depuis son départ de Salem, Riot de Rohan renonça et s’abandonna entre les mains, parfois cruelles, du destin. La situation était si désespérée qu’il n’imaginait plus s’en sortir, et la peur revint lui triturer les entrailles par ses griffes toujours acérées. L’idée d’implorer son redoutable ennemi lui vint à l’esprit, mais trop bouffi d’honneur, il n’en fit rien. Les yeux fermés, son torse claustré entre les mains étouffantes du grand Kushulaïnn, il lâcha sa flamberge de dépit et attendit, le visage sous l’afflux du flot céleste. Son heaume bondit hors de son crâne et chuta jusqu’au sol, libérant sa courte chevelure de poix. Il ouvrit sa bouche sèche de peur, et celle-ci se gorgea d’eau. Et il attendit encore, mais la mort ne vint pas, alors seules quelques paroles balbutiées avec difficulté parvinrent jusqu’à ses oreilles ruisselantes.
« Pourquoi pénétrez-vous sur mon domaine ? »
Abasourdi, Riot ne comprit qu’un moment plus tard, Kushulaïnn avait parlé. Et le maintenant dans les airs, comme un champion brandirait son trophée de guerre, il recommença. Alors, le capitaine, recouvrant un espoir fugace, saisit sa chance.
« L’Empereur de Salem requiert l’aide du grand seigneur de guerre Kushulaïnn, clama haut et fort le chevalier, élevant péniblement la voix car ses poumons comprimés le faisaient souffrir.
- Je ne connais aucun empereur d’aucune autre terre que la mienne, se contenta de répondre Kushulaïnn, un air agacé figé sur son dur front trempé. »
Riot, confus par la situation, ne savait que répondre. Le seigneur géant le déposa sur le sol, non loin de son compagnon Lù’Lanzaï et il échappa de cette manière à l’haleine ardente du barbare sanguinaire. Si près de son ami de longue date, Riot chercha à s’en rapprocher plus encore pour le relever, mais Kushulaïnn le lui interdit. C’est alors qu’il prononça ces quelques paroles.
« Trouve une femme dont la chair sera capable d’être engrossée de ma descendance divine. Alors, seulement, reviens sur mes terres en sa présence. »
C’est ainsi que Riot de Rohan s’en retourna, abandonnant d’un dernier regard le guerrier pathétique, étendu dans les marécages, épuisé. C’est ainsi qu’il s’en retourna, devinant derrière lui les hurlements de souffrances de Lù’Lanzaï, croisant les corps mutilés de ses anciens compagnons. Mais, s’il hésitât un seul instant à rebrousser chemin pour défier le diable en combat singulier, il reprit bien vite la route de Salem, car l’Empereur ne pouvait être déçu, et que, le cœur alourdi d’une nouvelle mission, sa prodigieuse épopée ne faisait que commencer. Mais ceci est une autre histoire…
).
... hem ... pardon 
