Photographie prise par l’appareil High Resolution Stereo Camera à bord de Mars Express, la sonde envoyée par l’Agence spatiale européenne ( ESA) pour explorer la planète rouge.
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Une plaque de glace géante a été photographiée, nichée dans un cratère anonyme de la planète Mars, vestige de l’impact d’une météorite.
Les photographies ont été prises par l’appareil High Resolution Stereo Camera à bord de Mars Express, la sonde envoyée par l’Agence spatiale européenne ( ESA) pour explorer la planète rouge.
Ce disque de glace est situé au milieu de Vastitas Borealis, une vaste plaine qui couvre la majeure partie des régions de l’extrême Nord de Mars.
La présence d’eau sur Mars soulève de toute évidence la possibilité qu’on y détecte un jour l’existence de formes de vie, passée ou présente.
Cette découverte améliore également les chances d’envoyer vers la planète rouge des missions transportant des équipages humains.
La glace détectée, visible de très haut, est sise dans un cratère de 35 km de diamètre dont la profondeur maximale est d’environ 2 km.
Des chercheurs croient que l’eau y est présente tout au long de l’année parce que la température et la pression environnantes ne sont pas suffisantes pour lui permettre de changer d’état.
Les chercheurs qui étudient les images provenant de Mars Express sont certains qu’il ne s’agit pas de dioxyde de carbone gelé ( CO2), parce que le CO2 gelé avait déjà disparu de la calotte polaire au moment où la photo a été prise.
Les membres de l’équipe scientifique ont également pu détecter d´infimes traces d’eau gelée sur les rebords du cratère, ainsi que sur ses parois.
Mars est couverte de gorges profondes, sculptées apparemment par le passage de rivières et de glaciers, bien que la majeure partie de cette eau se serait volatilisée il y a plusieurs millions d’années.
Plus tôt cette année, les chercheurs de la ESA avaient détecté ce qu’ils ont appelé une énorme «mer gelée.» Celle-ci est toutefois située sous la surface de la planète.
D’immenses réserves d’eau seraient contenues dans les régions polaires de Mars.
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