A l'occasion de la mort de Samuelson, les éconoclastes écrivaient à propos de cette critique d'une mathématisation "excessive" du raisonnement économique :
"Cette méthode a été critiquée : on reproche à ce réductionnisme de négliger les dimensions qu'il ne peut pas modéliser, sa conception trop étriquée des motivations humaines et son caractère a-historique, poussant à un goût plus prononcé pour l'élégance mathématique que pour le réalisme des hypothèses. La critique est parfois justifiée, mais le problème, maintes fois constaté, de l'absence de cette rigueur mathématique, est qu'elle se traduit par une absence de rigueur du raisonnement tout court. Dans toutes les sciences, tout particulièrement les sciences sociales, tout modèle ou idéal-type est faux. C'est oublier que si tout est faux, il y a des choses qui sont moins fausses que d'autres, que les modèles sont des éclairages de la réalité, qu'ils permettent de la comprendre sans s'y substituer. C'est le paradoxe de la carte "réaliste", à l'échelle 1 pour 1, décrit par l'écrivain Jorge Luis Borges : une telle carte serait extrêmement précise, mais parfaitement inutilisable. La rigueur mathématique permet de faire apparaître des choses que l'on n'aurait pas identifiées sans elle, à partir desquelles il est possible de progresser."
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