La 5ème République, conçue par le général de Gaulle et par ses collaborateurs pour assurer la stabilité et la puissance des pouvoirs exécutif et présidentiel, est un régime parlementaire qui montra depuis sa création une excellente adaptabilité et une grande souplesse d´interprétation.
Après la période gaullienne, elle connut deux phénomènes majeurs et durables qui permettent de comprendre l´essentiel des péripéties de l´histoire de ce régime :
une crise économique et sociale traduite par une progression régulière du chômage,
une intégration de plus en plus importante aux mécanismes européens.
Le pouvoir exécutif est le domaine du président de la République élu pour sept ans à l´origine par les grands électeurs puis, à compter du référendum du 28 octobre 1962, par le suffrage universel à deux tours.
Chef suprême des armées, recours suprême en justice (il dispose du droit régalien de grâce), le chef de l´état dirige la diplomatie et indique au gouvernement les grandes orientations de son action. Il peut dissoudre l´Assemblée nationale.
Le président désigne un Premier ministre chargé de lui proposer un gouvernement dont la composition n´est pas déterminée.
Ce gouvernement, qui peut émettre des propositions de lois, peut aussi gouverner par décrets moyennant le rejet par l´Assemblée nationale d´une motion de censure que l´opposition déposerait contre lui. Les ministres sont responsables devant l´Assemblée nationale qui peut censurer leur action, ils doivent d´ailleurs se soumettre chaque semaine aux questions des députés au palais Bourbon, siège de l´Assemblée nationale.
L´Assemblée nationale et le Sénat constituent le Parlement.
Les sénateurs siègent au palais du Luxembourg.