Shiva , ou 7iva
Çiva, souvent appelé Mahadeva (le Grand Dieu) est le dieu le plus important du panthéon hindou actuel avec Vishnu. À l´époque védique, Çiva n´était qu´un dieu secondaire par rapport à Rudra, le dieu de la tempête, dont il a hérité certains des attributs. La 6hakti de Çiva, c´est-à-dire son principe féminin qui lui permet d´agir, est la Mahadevi (la Grande Déesse) adorée aussi sous les noms de Parvati, Kali ou Durga. Un de ses fils est Ganeça, le dieu à la tête d´éléphant, un des plus populaires du panthéon hindou contemporain.
Çiva, appelé aussi Mahakala (le Grand Temps), a le pouvoir de dissoudre le monde des phénomènes pour le ramener à l´unité divine. Cet aspect destructeur est perçu donc comme positif puisqu´il met fin à l´illusion de la manifestation en donnant aux êtres la possibilité de réintégrer leur source éternelle: en ce sens, Çiva est adoré comme Mahayogi (le Grand Yogi) ou Sadguru (le Vrai Gourou) qui a le pouvoir de guider ses dévots vers la réalisation ultime.
À la différence de Vishnu, Çiva ne s´incarne pas dans des avatars car il se tient en dehors de sa création. Le symbole le plus fréquent par lequel il est représenté est le lingam (souvent assimilé au phallus) et son animal-support est le taureau blanc Nandin.
À l´intérieur de l´ensemble hindouiste, il existe des courants philosophico-religieux çivaites qui font de Çiva le dieu suprême vis-à-vis duquel les autres dieux ne sont que des émanations secondaires. Le çivaisme est notamment prédominant dans le tantrisme.