La disparition des dinosaures a marqué, il y a 65 millions d´années, la cinquième extinction massive d´espèces. Un animal ou une plante disparaîtrait toutes les vingt minutes. Abordons-nous la sixième crise de la vie ?
La disparition des espèces s´accélère. Le rythme d´extinction des vertébrés et des plantes est déjà cent fois plus important que lors des temps géologiques, il y a des dizaines de millions d´années. Cette vitesse devrait être multipliée par 100 dans les prochaines décennies, soit un rythme 10 000 fois supérieur au taux estimé comme naturel.
CHIFFRES
1,75 MILLION D´ESPÈCES, dont 1,3 million d´animaux (950 000 insectes), 288 000 plantes et 72 000 lichens et champignons, sont inventoriées. Le nombre d´espèces total est estimé à une dizaine de millions.
DEPUIS LE XVIIE SIÈCLE, 113 espèces d´oiseaux (sur 9 900) et 83 de mammifères (sur 4 800) se sont éteintes.
9 % DES ESPÈCES DE VERTÉBRÉS et 3 % de celles de plantes sont aujourd´hui en danger, selon l´Union internationale de conservation de la nature (UICN).
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CHRONOLOGIE
Cinq périodes d´extinctions massives :
— voilà 438 millions d´années, disparition de 70 % des espèces d´animaux marins,
— il y a 370 millions d´années, extinction de plus de 30 % des espèces animales,
— voici 250 millions d´années, la plus grande crise, effacement de plus de 90 % des espèces animales,
— il y a 215 millions d´années, destruction de 75 % des espèces marines,
— il y a 65 millions d´années, perte de 70 % des espèces, dont les dinosaures.
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À LIRE
Philippe Dubois, Vers l´ultime extinction ?, éd. La Martinière, 2004.
SUR LE NET : www.iucnredlist.org
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Lors des grandes crises d´extinction, jusqu´à 95 % des espèces ont pu disparaître d´un coup, du moins à l´échelle paléontologique, sur plusieurs millions d´années. Je ne sais pas si on peut mettre ce qui se passe actuellement sur le même plan, mais la communauté scientifique pousse un cri d´alarme : nous sommes en train de modifier les systèmes naturels à tel point que des extinctions massives risquent de toucher tous les groupes d´êtres vivants, du champignon au gorille.
Pourquoi cette accélération ?
Les grands animaux, notamment les herbivores, disparaissent sur la plupart des continents depuis l´avènement des sociétés humaines, il y a des milliers d´années. Mais l´accélération actuelle, depuis la révolution industrielle, est principalement due à la destruction des habitats : déforestation, urbanisation, changement d´utilisation des terres...
La croissance des échanges internationaux entraîne également une propagation des espèces d´un continent à l´autre. Or une nouvelle espèce introduite peut devenir un prédateur ou un parasite très efficace des espèces locales, ce qui peut détruire une grande partie de la faune ou de la flore.
Que dire du changement climatique ?
C´est le troisième facteur qui menace la biodiversité. Selon une étude dirigée par Chris Thomas en Grande-Bretagne et basée sur les projections climatiques du GIEC (Groupe d´experts intergouvernemental sur l´évolution du climat), la planète pourrait perdre à l´horizon 2050 jusqu´au tiers des espèces existantes.
Sa méthodologie a été fortement critiquée. Mais l´exercice est intéressant. Peut-être que les espèces vont s´adapter. Mais il ne fait pas de doute que le changement climatique va devenir un facteur critique.
Quelles seront les conséquences sur les sociétés humaines en 2050 ?
A priori, pendant un certain temps, les conséquences de la perte de biodiversité ne seront pas perceptibles. Puis des catastrophes vont se produire : invasions de nouvelles espèces, émergence de maladies, y compris pour les plantes, perte de la productivité des écosystèmes.
Je viens de travailler sur les pollinisateurs naturels : la pollution chimique et la destruction des habitats entraînent leur disparition. Or il est démontré expérimentalement que, en réduisant la diversité des pollinisateurs, certaines plantes se reproduisent moins bien et s´éteignent.
La planète va-t-elle manquer de ressources agricoles ?
Cela va être un problème dans certains pays, mais je ne pense pas que ce le sera à l´échelle mondiale. Il existe des marges de manoeuvre importantes : des terres sont encore non utilisées, une agriculture plus performante peut être mise en place. Mais pour satisfaire cette demande agricole, des habitats naturels vont être détruits, ce qui va encore accélérer la perte de biodiversité et le changement de climat.
Pourrait-on fabriquer des espèces pour compenser ces pertes ?
Imaginer qu´on puisse créer une espèce en ajustant les mécanismes encore méconnus qui la régissent me paraît une perspective très lointaine. Je ne dis pas que c´est impossible, mais ce n´est pas envisageable en tout cas à l´horizon 2050.
Quels sont les moyens d´accroître la biodiversité ?
Tout d´abord, arrêter les destructions des habitats. C´est une mesure d´urgence. A plus long terme, il faut que l´homme réapprenne à vivre avec la nature. Je pense que cela est possible tout en gardant un mode de vie moderne. Cela veut dire repenser la structure spatiale des villes et de la campagne. Soit nous réussissons à réaliser une fusion plus importante de la ville et de la campagne, soit nous faisons des villes plus agréables à vivre.
Dans un monde globalisé, chaque individu devrait être amené à se penser non pas comme une personne isolée dans un endroit donné, mais comme un maillon d´une chaîne qui le relie à la nature. Si on parvenait à éduquer les enfants et les citoyens à réfléchir de cette façon-là, nous serions tous beaucoup plus connectés non seulement à la nature, mais aussi aux autres.
Près de 9 milliards d´habitants peupleront la planète en 2050, soit 50 % de plus qu´aujourd´hui. Va-t-on pouvoir inverser le processus de destruction de la biodiversité ?
La période est critique. Tout se déroule actuellement à des vitesses invraisemblables. Nous détruisons, et les systèmes naturels n´ont pas le temps de s´adapter. Nous commençons à voir quels sont les impacts de nos agissements sur le climat, la productivité des pêcheries ou de l´agriculture. Parallèlement, la population va augmenter de façon substantielle. Les limites de résistance de la nature sont extensibles, mais pas à l´infini.
L´histoire de l´humanité, c´est un peu celle du nénuphar qui se développe dans l´étang. Il commence par en occuper une fraction infime, double de taille, se multiplie jusqu´à couvrir la moitié de l´espace. A la génération suivante, il s´est répandu sur tout l´étang et ne peut plus croître. Nous avons colonisé pratiquement toute la surface de la planète. Nous arrivons à un point où il faut se poser des questions sur notre modèle de société.
lemonde
Ta gueule, t´as pas à t´en foutre, connard.
c´est triste quand meme 