En terminale, mon prof nous a dit qu'on notait: cosx + isinx = exp(ix) car on avait, à travers l'écriture "cosx + isinx" les même propriétés que pour l'exponentielle. Donc l'écriture exponentielle permettait de simplifier, tout en gardant une utilisation "normale" de l'exponentielle.
Ensuite, avec les séries, j'ai aussi vu qu'on démontrait que:
exp(x) = Série( x^n / n!) pour tout x complexe.
Et que pour tout x réel, on avait Série( (ix)^n / n! ) = cosx + isinx.
Donc à mon avis, au delà de la simple définition, si on écrit exp(ix) = cosx + isinx, c'est surtout parce-que c'est vrai.