Les électrons se répartissent autour du noyau dans des couches. Un nombre limité d´électrons peut être accueilli dans les différentes couches. Les couches sont représenté à l´écrit par des lettres.
La première couche : ( K)
La seconde couche : ( L)
La troisième couche : ( M)
La quatrième couche : ( N)
La cinquième couche : ( O)
La sixième couche : ( P)
La septième couche : ( Q)
Ainsi de suite . ..
La couche K est saturé quand elle comporte 2 électrons. Les autres sont saturés à 8 électrons. Les couches M, N, O... peuvent contenir 18 électrons. En revanche, elles sont saturés à 8 électrons. Pour les éléments Magnésium et Sodium leur couche M ne peut contenir que 8 électrons.
La dernière couche est dite couche de valence ou couche externe. Les autres couches sont dites internes.
Les ions cherchent à acquérir la structure électronique des gazs nobles qui ont leurs couches saturés.