Tsonga sauve l’honneur
Par Jean-François Rodriguez
jeudi 1 septembre 2011
Le 2e tour de cet US Open 2011 aura coûté très cher au contingent français. Après les pertes enregistrées hier, ce sont Gaël Monfils, Richard Gasquet, Michaël Llodra, Pauline Parmentier et Alizé Cornet qui ont quitté la compétition ce jeudi. Seul Jo-Wilfried Tsonga est parvenu à tirer son épingle du jeu, à l’instar de Roger Federer, Tomas Berdych, Mardy Fish et Fernando Verdasco. Chez les filles, Serena Williams, Victoria Azarenka, Francesca Schiavone, Andrea Petkovic et Jelena Jankovic poursuivent leur route.
On ne peut pas dire que cette journée ait bien commencé pour le clan tricolore. Programmés en ouverture, Alizé Cornet et Michaël Llodra (n°29) n’ont réussi à s’adjuger que cinq jeux chacun face à leur adversaire respectif. La Niçoise peut avancer comme explication l’état de grâce de sa tombeuse, Roberta Vinci (n°18), qui joue le meilleur tennis de sa carrière. « Elle m’a beaucoup gêné avec ses chips, qui rebondissent très bas. Elle fait une grosse saison, elle est top 20 et elle vaut vraiment son classement, a confié Alizé au sujet de l’Italienne, titrée à trois reprises. J’ai ressenti plein de choses positives lors de cette tournée et c’est ça le plus important », a-t-elle conclu. Au troisième tour, Vinci se mesurera à Andrea Petkovic (n°10), qui s’est débarrassée en trois sets de Jie Zheng.
En revanche, Llodra ne saurait invoquer le niveau de jeu de son rival. Certes, Kevin Anderson se situe tout près de son meilleur classement (33e mondial), mais le Parisien aurait sans doute pu mieux faire s’il n’avait accumulé les pépins physiques depuis deux mois. Battu 6/1, 6/2, 6/2, il a encaissé le plus lourd revers de sa carrière en Grand Chelem.
La défaite 6/3, 7/5 de Pauline Parmentier contre une Akgul Amanmuradova atypique mais prenable a assombri davantage le ciel des tricolores. Mais il allait y avoir une éclaircie. Lancé en troisième position sur le GrandStand, Jo-Wilfried Tsonga (n°11) a rendu le sourire au public français en surclassant Sergei Bubka, le fils du légendaire perchiste ukrainien, sur le score de 6/3, 7/5, 6/2. « Il n’y a pas eu frayeur. J’ai bien géré mon match et c’est tout bon pour la suite, a estimé le Manceau, qui affrontera au troisième tour Fernando Verdasco (n°19). Il (Verdasco) a envie de revenir sur le devant de la scène, mais je vais entrer sur le terrain avec les bonnes intentions ».
D’autres têtes de série ont confirmé leur rang, à l’instar d’un Roger Federer (n°3) expéditif face à Dudi Sela (6-3, 6-2, 6-2), de Tomas Berdych (n°9), qui a infligé deux roues de vélo à Fabio Fognini, et de Mardy Fish, largement au-dessus du Tunisien Malek Jaziri. Idem dans le tableau féminin, où Serena Williams a atomisé Michaela Krajicek 6/0, 6/1, tandis que Francesca Schiavone (n°7) laissait à peine un jeu de plus à Mirjana Lucic.
Les seules têtes d’affiche à avoir failli sont donc… françaises. Pourtant, après un démarrage poussif, tant Gaël Monfils (n°7) que Richard Gasquet (n°13) ont donné l’impression de pouvoir renverser la vapeur et de se qualifier pour le troisième tour. « La Monf » a pris l’ascendant à l’issue du troisième set, mais c’est ensuite son physique, ainsi que la constance et à l’agressivité affichées par l’ancien n°1 mondial, qui l’a empêché de conclure. À 31 ans, après un premier duel en cinq sets au premier tour, le 105e mondial s’est imposé en 4h48’ sur le score de 7/6, 5/7, 6/7, 6/4, 6/4. Il affrontera au prochain tour son compatriote Marcel Granollers (n°31).
Gasquet était opposé, quant à lui, à un tout autre joueur en la personne d’Ivo Karlovic, géant de 2,08 m qui a coutume d’assommer ses adversaires à coups d’aces et de services gagnants. Deux sets durant, le Biterrois a commis l’erreur de laisser le Croate imposer son jeu lapidaire et il a fini par se retrouver dos au mur. Contraint de réagir, mieux réglé au retour, « Ritchie » a retrouvé son tennis et empoché facilement la troisième manche. Alors qu’elle peinait à trouver son favori, la partie basculera finalement sur un coup du sort dans le jeu décisif du quatrième set. Alors que Gasquet sert à 2-0 après avoir réussi le mini-break sur la première double faute de Karlovic (contre 28 aces), un coup droit anodin du Croate accroche la bande du filet et tombe du côté français. La tête de série n°13 n’inscrira plus qu’un seul point avant la fin de la rencontre, que le Croate scellera d’un service gagnant, bien entendu. Au troisième tour, il croisera le fer avec Alexandr Dolgopolov (n°22).
http://www.usopen.org/en_US/news/fr/index.html?promo=subnav
