la physique quantique mériterait elle aussi un ´´cantique des quantiques´´
Pour passer à un niveau d´énergie supérieur, un électron ne peut absorber que les photons dont l´énergie correspond exactement à l´écart d´énergie entre deux niveaux permis.
Par conséquent, si les électrons ne peuvent absorber les photons qui passent à leur portée - parce que l´énergie de ces photons ne leur convient pas -, les photons traversent alors sans encombre le matériau qui nous paraît transparent.
Au contraire, si les électrons peuvent capter des photons au passage pour sauter à un niveau d´énergie supérieur, le matériau devient plus ou moins opaque.
Certains matériaux, tels les métaux, peuvent absorber et ré-émettre les photons : ils sont alors réfléchissants.
Un matériau n´est pas nécessairement transparent pour toutes les longueurs d´onde de la lumière.
( La longueur d´onde est inversement proportionnelle à la quantité d´énergie : plus la longueur d´onde est courte, plus son énergie est grande.)
Le verre ordinaire, par exemple, laisse passer la lumière visible, dont les longueurs d´onde se situent entre 400 et 800 nanomètres.
Par contre, il bloque les ondes lumineuses dont la longueur d´onde est inférieure à 300 nanomètres, tels les rayons ultraviolets.
D´autres matériaux, comme le quartz, sont transparents à la fois à la lumière visible et aux ultraviolets.