Pourquoi le nuage d´une explosion atomique a-t-il la forme d´un champignon?
Contrairement à ce que l´on pourrait croire, la célèbre forme du «champignon atomique» n´est pas vraiment spécifique aux explosions nucléaires.
En fait, une déflagration massive provoquée par des explosifs chimiques produirait exactement le même effet.
Lorsqu´une bombe nucléaire éclate, elle émet une grande quantité de rayons X qui ionisent et chauffent l´air environnant.
Il en résulte une énorme bulle d´air incandescent.
Plus légère que l´air, cette «boule de feu» s´élève rapidement au-dessus du sol et génère un puissant courant d´air ascendant qui aspire la matière pulvérisée par l´explosion.
Cette colonne d´air forme la «tige» du «champignon».
Toutes les bombes atomiques produisent une «tige», mais on observe la formation d´un «chapeau» - et donc d´un véritable «champignon» - uniquement lors de déflagrations très puissantes ( bombes H).
Dans ce cas, la boule de feu s´élève si haut qu´elle atteint la limite entre la troposphère et la stratosphère : la tropopause située à environ 15 km au-dessus du niveau de la mer.
A cette altitude, la boule de feu s´est passablement refroidie et elle n´a plus suffisamment d´énergie pour poursuivre son expansion dans la stratosphère.
L´expansion s´effectue donc sur les côtés, ce qui forme le «chapeau» du champignon.
On peut observer un phénomène similaire en été, lors de la formation des cumulo-nimbus.
Ces gros nuages porteurs d´orages ont souvent une forme d´enclume, parce que leur croissance est, elle aussi, freinée par la tropopause.