Les clepsydres sont d´origine égyptienne, contemporaines des protodynasties ( donc avant la première dynastie de Narmer, environ 3000 avant notre ère).
Elles servaient presque exclusivement à mesurer le temps la nuit.
Ce sont des horloges à eau.
L´écoulement régulier de l´eau permettait de mesurer le temps : la quantité d´eau qui a coulé est proportionnelle au temps passé.
De là vient l´expression " écoulement du temps".
Le principe est simple : un récipient gradué, empli d´eau, était percé d´un orifice à la base.
Le niveau de l´eau en baissant régulièrement indiquait le temps écoulé sur les graduations déterminées à l´avance.
Par la suite on a gradué le récipient recevant l´eau écoulée.
De l´Egypte, les clepsydres se sont répandus en Grèce puis chez les Romains et enfin dans tout l´Occident jusqu´à la Révolution française...