George Gershwin est né le 26 septembre 1898 à New York. Ses parents, originaires de Saint Petersbourg en Russie, émigrèrent aux Etats Unis en 1891 et américanisèrent leur nom de Gershovizt en Gershwin. En 1910, sa mère acheta un piano pour le fils ainé mais c´est George qui apprit le plus rapidement car il était exceptionnellement doué. En 1912, il prend des cours auprès de Charles Hambitzer et songe à faire une carrière dans la musique parralèllement à des études de comptabilité. A l´âge de quinze ans, il entre au service d´un éditeur de chansons populaires. Il se familiarisera avec cette musique. Il y acquiert également une grande dextérité en accompagnant des chanteurs amateurs au piano.
En mars 1917, il quitte l´éditeur pour tenter sa chance dans la comédie musicale à Broadway. Il accompagne des petits spectacles et acquiert une certaine notoriété. La maison d´édition Harms lui offre son premier contrat. Il compose sa première chanson The real american Folk song en 1918. Il lance ensuite sa première comédie musicale La Lucille qui ne fut pas très bien accueillie mais une de ses chansons Swanee aura beaucoup de succès. Al Jonson l´enregistra en 1920 et vendit plusieurs millions de disques. Après le succès de Swanee, il compose sa deuxième revue musicale George White´s Scandals. En 1923, il se rend en Angleterre pour y donner une autre de ses revues Rainbow. Ce n´est pas un triomphe mais Gershwin aimera beaucoup Londres.
En 1924, c´est le succès avec la Rhapsody in blue, oeuvre concertante écrite dans le style jazz. Il s´attèle alors à la création de Lady be good avec Fred Astaire. Son frère Ira a écrit les paroles. Le tandem des frères Gershwin fonctionnait à merveille. Dès lors, George vole de succès en succès avec entre autres concerto en fa ( 1925), la revue Tip Toes ( 1925), Rosalie ( 1928). Il s´initie également à l´aquarelle et constitue une importante collection de peintures modernes. En 1928, il entreprend une tournée en Europe qui le conduira à Paris, Londres et même Vienne. Lors de ce voyage, il compose Un Américain à Paris, poème symphonique. La création aura lieu le 13 décembre 1928 au Carnegie Hall. En 1932, il présente sa seconde rhapsodie pour piano et orchestre. C´est un nouveau triomphe.
Puis vient une période d´échecs avec tout d´abord une revue musicale écrite avec son frère : Pardon my english puis il subit un nouveau revers avec Let´em Eat Cake. En 1934, il commence à composer son chef d´oeuvre : Porgy and Bess. Les frères Gershwin s´isolent sur une île et la première a lieu en janvier 1935. Cet opéra ne connaitra le succès qu´en 1942 à Broadway. Devant ce troisième échec, il tente sa chance à Hollywood. Il y composera plusieurs musiques de film mais commence à souffirir d´étourdissements et de maux de tête. Ne consultant pas un médecin, sa tumeur au cerveau ne sera pas décelée assez rapidement. Opéré le 9 juillet 1937, le musicien tombe dans le coma et meurt le 11 juillet. Deux cérémonies funèbres seront organisées à New York et Hollywood.
Eblouissant pianiste de jazz, Gershwin a composé de multiples oeuvres dans les genres populaires et classiques. Il mettra ses dons de mélodiste au service de la comédie musicale.
