Sacramento Kings - San Antonio Spurs : 94-93
Les Spurs mènent 2-1 dans la série
Les Kings feraient-ils de la résistance ? Leur victoire dans leur fief de l´ARCO Arena obtenue sur le fil vendredi soir face au champion en titre tendrait à le prouver. Après deux glissades d´entrée au SBC Center, Sacramento s´est remis dans le sens de la marche pour piéger des Spurs mi-figue mi-raisin à l´image d´un Tony Parker sans réelle envergure. En 31 minutes, "TP" a compilé 12 unités (4/13 aux tirs), 2 rebonds, saupoudrés de 6 passes décisives. La prestation en demi-teinte du Français a rejailli sur le comportement collectif de l´ensemble texan malgré un Tim Duncan totalement dans le coup, mais un poil trop esseulé (29 pts, 12 rbds), et un efficace Michael Finley (17 pts). Portés par leur duo de choc, Mike Bibby (25 pts)-Ron Artest (22 pts, 12 rbds), les Kings ont mené la quasi totalité des débats à l´exception des 20 dernières secondes face à des Spurs qui avaient réussi à réduire un écart de 15 points lors du dernier quart-temps. Mais une perte de balle de Ginobili s´est avérée fatale pour les Spurs et les Kings ont emporté la décision in extremis sur un panier de Kevin Martin au buzzer. La quatrième explication aura lieu dimanche soir, toujours à Sacramento qui tentera de recoller à deux victoires partout.
Los Angeles Lakers - Phoenix Suns : 99-92
Les Lakers mènent 2-1 dans la série
Dans le sillage de la brillante et intelligente victoire obtenue sur le parquet de Phoenix lors du deuxième match, les Lakers ont enchaîné dans leur antre du Staples Center et mènent désormais la série avant d´y rejouer dimanche soir avec l´intention d´accentuer leur avantage. C´est dire si les Suns de Steve Nash (17 pts) se sont mis dans un beau pétrin. Face aux "big men" de Phil Jackson, Phoenix n´a pas réussi à inverser la tendance, victimes de Californiens parfaitement en place et d´un collectif bien huilé et homogène. Kobe Bryant (17 pts, 5 rbds, 7 assists), sans faire d´étincelles, n´a pas manqué d´apporter son écot défensif comme souvent désormais. «Nous jouons si bien ensemble et en défense, nous sommes vraiment au point », a commenté le meilleur scoreur de la saison régulière. Mais c´est surtout Lamar Odom (15 pts, 17 rbds) qui a encore écoeuré à lui tout seul le bataillon offensif de Phoenix, à un degré moindre Kwame Brown (13 pts, 11 rbds). Les Suns, seulement dominateurs dans le 3e quart-temps (28-30) sous l´impulsion d´un percutant Shawn Marion (20 pts), ont eu le plus souvent la tête sous l´eau. Boris Diaw-Riffiod, qui avait failli jeudi soir dans la défense intérieure, n´a pas spécialement retrouvé ses aises mais l´ailier tricolore n´a pas non plus répondu aux abonnés absents (14 pts, 6/11 aux tirs, 5 rebonds, 4 passes décisives). Mais cela n´a pas suffi.
Washington Wizards - Cleveland Cavaliers : 96-97
Cleveland mène 2-1 dans la série
Les Wizards, qui avaient égalisé lors du deuxième match à Cleveland, n´ont pas mis à profit l´avantage du terrain. Battus sur le fil à l´instar des Spurs, ils ont certes encore une chance de revenir à 2-2 dans la série dimanche lors du 4e duel au Verizon Center, mais ce sera au tour des Cavaliers de revenir jouer à la maison lors des deux autres matches. Après le match n°2 mal négocié, ces derniers ont fait ce qu´il fallait pour reprendre la main grâce à un monstrueux LeBron James (41 pts, 16/28 aux tirs, 5 rbds, 3 passes décisives). C´est le "monstre" en personne qui a claqué le panier de la victoire à cinq secondes du buzzer. Gilbert Arenas (34 pts, dont 17 dans le dernier quart-temps) a cru qu´il avait fait le plus dur en donnant l´avantage à ses équipiers à 23 secondes de la fin (96-95). Mais c´était sans compter sur la volonté de James qui était dans un grand soir. A l´exception d´un premier quart-temps bien négocié (26-19), les Wizards, pourtant devant à la pause (58-50), ont eu du mal ensuite à contenir les assauts adverses jusqu´au fatal dénouement.