la maturité est l´étape dans laquelle se trouve un organisme qui a atteint son plein développement. L´adjectif associé est mûr.
Ce concept s´applique autant à un organisme simple que complexe, par exemple on considère qu´un fruit qui est mûr a atteint la maturité. On entend par plein développement l´étape qui, faisant suite à une évolution normale et complète, marque le passage à la phase suivante où l´organisme a subi une certaine métamorphose ou transformation marquée, par exemple le passage de l´adolescence à la vie adulte chez l´homme. Une fois au plus haut niveau de son évolution, l´organisme qui a atteint la maturité entrera éventuellement dans la phase de déclin ou sénescence. Le déclin est l´étape à laquelle l´organisme perd définitivement en complexité, en organisation, en sensibilité ou en force. Pour un organisme de la complexité de l´homme, il est plus facile de délimiter la maturité sur le plan physique que sur les plans émotif ou de l´intellect. On peut penser à Albert Einstein qui a mis-au-point la théorie de la relativité générale à l´âge de 37 ans ou Mozart qui a composé le Requiem en ré mineur à l´âge de 35 ans ou encore à Beethoven avec sa 9e Symphonie qu´il a composée à l´âge de 54 ans alors qu´il était tout-à-fait sourd.
On peut donc dire que l´on ne sait pas à l´avance, chez un organisme complexe, à quel moment il aura atteint la maturité ultime, avant d´avoir constaté son déclin...
Agriculture : la maturité est une notion très relative : la plupart des animaux élevés pour la viande sont jugés « mûr »s pour l´abattoir très tôt, bien avant leur maturité physiologique. C´est moins vrai pour les animaux élevés pour le lait ou les oeufs.
Forêts, milieux naturels ou cultivés : Dans la nature, différents cortèges d´espèces végétales et animales tendent à se succéder avant d´atteindre un stade globalement plus stable. Ainsi, lorsque la forêt gagne sur un milieu ouvert, des essences pionnières s´installent très vite, et sont progressivement remplacées par les essences du climax, plus longévives et constituant la phase de maturité de la forêt. C´est souvent une perturbation naturelle qui met fin à ce stade.
Hormis dans les milieux artificiels (boisement artificiel de type futaie régulière ou taillis simple, monospécifique et d´une même classe d´âge), les stades de maturité ne peuvent être résumés à la notion de classes d’âge, car celle-ci correspond à une maturité très différente selon l’essence et les conditions de croissance. Les classes de diamètres n´y suffisent pas non plus, d´autant qu´il est normal que des sous-ensemble d´un écosystème atteignent un stade de maturité à des moments différents, selon leur histoire. La structure de diamètre est un indicateur qui semble néanmoins plus utile, s´il est comparé à ce que serait un stade climatique ou un objectif de production dans le cas des sylvicultures.
En foresterie, les arbres à croissance lente (chêne en particulier) sont généralement coupés bien avant leur âge maximal dès que leur vitesse de croissance se réduit