Attention :spoilers:
Inland Empire reprend le principe de Mulholland Drive en allant plus loin :
Une nana d'Europe de l'Est, pute, violentée par son mac, salie, oublie son quotidien en regardant la télé a longueur de journée, notamment les séries les plus débiles, avec rires enregistrés, sitcoms et autres téléfilms a l'eau de rose.
Tous les passages du film dans les pays de l'Est sont la réalité.
Inland Empire montre a la fois la vie de cette fille, ce qu'elle regarde a la télé (les fameux lapins faisant le repassage, dont un a la voix de Naomi Watts), mais aussi la facon dont s'est monté l'un des programmes qu'elle regarde (le film avec Laura Dern) qui permet a Lynch, comme pour Mulholland Drive, de nous parler de cinéma et de faire une nouvelle critique d'Hollywood et des médias. Et puis, bien entendu, une grande partie d'INLAND EMPIRE est liée a l'imaginaire de cette fille.
Le film est tres complexe car il integre énormément d'elements : on apprend notamment que la jeune prostituée est tombée enceinte d'un de ses anciens amants, a fait croire a son mari qu'il est le pere, mais celui ci est sérile. D'où le theme de l'avortement qu'on retrouve dans le film.
La jeune prostituée integre sa réalité aux programmes télé qu'elle regarde : on retrouve a l'ecran l'adultere, l'avortement, la psychanalyse, le mari jaloux, la vengeance ... Et pour compliquer le tout, et c'est là que Lynch va loin, il y a les programmes télé qu'elle regarde (Laura Dern est Susan Blue dans un film a l'eau de rose), la veritable vie des acteurs (Laura Dern est Nikki Grace) mais aussi ce qu'imagine/fantasme la prostituée au sujet de Nikki et Susan, et contrairement a Mulholland Drive il n'y a pas de frontiere claire entre la réalité/le fantasme du coup le spectateur se demande constamment si ce qu'il voit est la vie de Nikki, le film qu'elle tourne ou ce qu'imagine la pute.
Le film est un cauchemar eveillé, celui d'une jeune fille condamnée a coucher avec des hommes pour de l'argent, et a devoir vivre avec la culpabilité : celle d'avoir eu un enfant avec un autre homme que son mari. On comprend a la fin qu'elle trouve un certain apaisement, n'a pas avorté. Son mari lui a peut-etre même pardonné. Elle peut eteindre la télé et reprendre une vie normale.