voici un synopsis
En Ukraine, dans un village qui ressemble à un bidonville, un gamin jongle, perché sur une carcasse de voiture. Il a 10 ans, de longs cheveux, des yeux noirs, il s’appelle Barbu. Un gros malfrat, surnommé Caruso, débarque dans son auto blanche. Il achète Barbu et sa sœur Mimma à leur père. Au passage de la frontière entre la Bohême et la Slovaquie, dans une forêt, des policiers poursuivent les enfants avec des chiens. Barbu parvient à s’échapper, et retrouve Caruso qui fait la fête dans un village. Celui-ci emmène l’enfant dans une gare, et le cache dans un train à destination de Berlin. Là, Caruso récupère Barbu et l’emmène dans son cirque, un chapiteau sordide, où Barbu a pour compagnon un gamin albanais, Marcel, et pour instructeur un voyou qui leur apprend comment voler à la tire. Dans une boîte de nuit de bas étage où dansent des filles dénudées, Caruso se livre à ses trafics : il veut vendre à la fois des rubis et Mimma, qui a 13 ans. Il la livre à un de ses acolytes. Barbu fait la connaissance de Julie, l’ancienne partenaire de Caruso dans son numéro de trapèze, qui, alcoolique et droguée, reste maintenant recluse. Barbu réussira-t-il à échapper aux pièges qu’il ne soupçonne pas ?
Interprété par des inconnus – à part Katharina Thalbach, gloire du théâtre allemand, qui incarne la pathétique Julie –, ce film est à la fois une dénonciation et une élégie sur l’innocence meurtrie