Fils d´un immigré italien, Robert De Niro est né le 17 aout 1943 à Little Italy, le quartier italien de New York. Ses parents sont tous les deux des artistes peintres connus, et ils ne s´opposent pas à son désir de devenir acteur. Il mène une enfance et une adolescence assez libre. Il traine dans les rues de son quartier, où habite également Martin Scorsese, avec sa bande de copains. Il est assez timide et son aspect un peu maigre et pâle lui vaulent le surnom de Bobby Milk. Très jeune, il commence à prendre des cours d´art dramatique au Dramatic Work Shop et surtout à l´Actor´s. Il fait ses débuts au théatre dans l´OURS de Tchekhov. Puis, De Niro fait sa première apparition sur un écran dans un film de Brian De Palma, GREETING. Mais c´est véritablement Martin Scorsese qui le révèle et le pousse à se dépasser dans MEAN STREETS(1973).
C´est le début d´une longue collaboration qui aboutira à des chefs d´oeuvre tels que TAXI DRIVER(1976), RAGING BULL(1980) ou CASINO(1996). Il y interprète des roles divers allant du chauffeur de taxi au mafieux, du boxeur à l´ex-taulard. L´acteur nous impressionne par son jeu, la force et la violence qui émane de lui sans le rendre antipathique. Robert De Niro acquiert une renommée internationale en interprétant le jeune Vito Corleone dans LE PARRAIN de Coppola en 1974. Il continue sa fulgurante carrière en choisissant soigneusement les films et réalisateurs avec qui il veut travailler : en 1984, il tourne IL ETAIT UNE FOIS L´AMERIQUE de Sergio Leone et retrouve Brian De Palma en 1987 pour LES INCORRUPTIBLES. Il faut également mentionner sa performance et sa rencontre avec un autre monstre sacré du cinéma Al Pacino, dans HEAT(1995) de Michael Mann. L´acteur a la réputation de s´investir corps et âme dans ses roles, allant meme jusqu´a prendre 20 kilos pour rentrer dans la peau du boxeur Jake La Motta dans RAGING BULL. De Niro interprète chacun de ses roles aussi divers soient-ils avec une précision et une justesse époustouflante. Il affiche ainsi sa volonté de " rendre les choses aussi claires et authentiques que possible " .
Robert De Niro a également crée sa propre maison de production Tribeca, et réalise son propre film IL ETAIT UNE FOIS LE BRONX en 1993. Dans les interviews qu´il accorde, l´acteur américain apparaît peu loquace. Il n´aime pas étaler sa vie privée et l´on sait seulement qu´il est marié depuis 1997 à une actrice, qu´il a 5 enfants et quelques liaisons célèbres à son actif.