Je trouve que c'est d'abord un film sur l'ennui; un film sur la vie d'un mec lambda dans une grande ville comme New York. Un film sur le vie réelle et pas sur un idéal américain imaginé, on est plongé dans les quartiers les plus crades de la ville au niveau du caniveau.
Travis est insomniaque, il ne dort plus la nuit, il s'engage comme taxi en vu d'animer sa vie. On le filme plusieurs fois en train de tourner en rond dans sa chambre, en train de regarder n'importe quoi à la télévision, en train de jouer ( il se fabrique des accessoires funs comme le truc qui lui sert à faire glisser son pistolet dans sa manche ) et de faire le beau avec ses flingues. Tout son attirail lui sert littéralement à jouer au cowboy ( il sera désigné comme ça plus tard ). Il est parfois filmé tout simplement couché sur son lit dans des scènes où on l'entend refaire le monde. On le voit commencer un semblant de programme de musculation qui n'a pas l'air hyper efficace. On sent qu'il a juste besoin que quelque chose bouge: sa musculature, sa santé, son look même. Il a besoin de commencer une vie. Son comportement hyper incohérent montre qu'il ne suit aucune ligne de conduite particulière, il cherche simplement à faire quelque chose de ses journées: dans un premier temps il participe à la campagne de Palantine, dans un deuxième temps il cherche à le tuer, quand il se rate il va "sauver Iris". Bref il se donne des missions, des objectifs totalement artificiels, sortis de nulle part, à accomplir. Il devient "héros" de façon fortuite à la fin comme il aurait tout à fait pu être un des plus importants criminels de son époque s'il avait réussi à tuer le sénateur. Ils se crée même des personnages, il suffit de voir la lettre qu'il écrit à ses parents, un coup il est marine ( sans doute vrai ), un coup il est agent secret travaillant pour le gouvernement, un coup il se donne l'air d'un indien.
C'est là que l'anti héros Travis peut apparaître comme touchant d'un certain point de vu: c'est un gamin et c'est un loser. Il est horriblement maladroit avec la fille qu'il tente de séduire, l'emmenant carrément dans un cinéma porno sans se douter que ça la révulserait. La lettre qu'il écrit à ses parents est parlante, il est incapable de faire face à la réalité, soit il se crée un monde imaginaire ( ses personnages, son faux travail, sa fausse petite amie, ses fausses missions ) soit il pense pouvoir complètement changer le monde ( lorsqu'il dit plusieurs fois qu'il faudrait nettoyer New York en imaginant un nouveau déluge, les regards qu'il lance aux délinquants et prostitués qu'il croise, les meurtres qu'il commet de façon extrêmement froide comme s'il pensait sincèrement agir à ce moment là pour le bien de l'humanité ( le braqueur dans la supérette, le mac et les deux autres mafieux ), la conversation qu'il a avec Palantine quand il lui dit que ce qu'il faudrait c'est un grand coup de balai, Palantine lui répond complaisamment et Travis acquiesce au premier degré ), sa nouvelle mission consistant à sauver Iris comme si par cet acte symbolique il libérait toutes les prostitués de New York...
Il est gamin aussi en ce qu'il est loin d'être aussi déterminé que ce qu'il prétend, l'attentat contre Palantine est raté mais tout indique qu'il voulait échouer: il a un look qui le distingue fortement, se met à l'écart de la foule en applaudissant bruyamment de façon décalée, prend un air franchement bizarre, attend assez longtemps avant de s'avancer vers Palatine alors qu'il était bien plus accessible quelques secondes avant...
Tout c'est est guidé par un ennui propre à la vie contemporaine et oisive des grandes villes dans laquelle certaines personnes peinent à trouver une place.
A la fin le coup de regard dans le rétro montre qu'il a absolument pas "appris la leçon", la mort n'est pas quelque chose qui l'effraie comme le montre son doigt sur la tempe après le "sauvetage" d'Iris et il est revenu dans la situation qui était la sienne au début du film: il s'ennuie toujours de la même façon dans la même ville, on est toujours à New York de nuit dans un taxi où tout peut arriver ( n'importe qui peut monter et l'embarquer dans une nouvelle histoire, Travis est libre d'aller où bon lui semble; c'est aussi le thème du film la liberté du chauffeur de taxi et l'imprévisibilité de ce métier, en particulier de nuit, thème que reprend Mann dans Collateral ), même musique, même routine, c'est reparti pour un tour.
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