Bon allez, j'vais respecter ce que j'avais dit 
Chapitre 39 : Distraction.
Le soleil éclairait de plus en plus les environs lorsque nous traversâmes la brèche pour fouler le sol de la ‘’savane’’. A quelques centaines de mètres sur la droite, on distinguait une zone désherbée, probablement la route qui menait à ce fameux tunnel. L’herbe nous arrivait à la taille, mais les Créateurs ne semblaient pas s’en préoccuper.
Kolyath fulminait toujours de rage, et je pressentais qu’il valait mieux ne pas faire de commentaire au sujet de leur allure. La douleur de ma plaie à la cuisse était assez diffuse, mais toujours présente. Si j’avais réussi à passer au-dessus lorsque nous fuyons le Neebray, maintenant que le danger était passé, mes pensées revenaient dessus. Juste à côté de moi, Laura aussi essayait de maintenir le rythme de sa démarche toujours aussi raide.
Écartant les broussailles, nous suivîmes le couple d’aliens jusqu’à la voie qui nous permettrait de nous déplacer plus facilement. Malheureusement, le déplacement dans cette partie de la plaine n’était pas évident. La végétation dissimulait un certain nombre d’obstacles et trous.
Ma jambe s’enfonça brutalement jusqu’au genoux dans l’une de ces petites fosses, mais je parvins à me stabiliser pour éviter de tomber et de me casser quelque chose. Un léger couinement suivit la moment où mon pied toucha le fond du trou.
Lorsque je ressortis ma jambe, deux minuscules rongeurs s’y étaient agrippés. Il commencèrent à m’escalader, et je ressentis cruellement la morsure de leurs griffes. L’un d’eux atteignit mon abdomen, et je l’en éjectai d’un revers de la main. Il s’écrasa en couinant au milieu des herbes. L’autre, voyant son compagnon apprendre à voler de la sorte, s’immobilisa sur ma cuisse et commença à renifler. Lorsque je vis qu’il tendait le museau vers l’endroit déchiré de ma combinaison, je tendis une main pour le chasser.
Avant d’avoir pu faire ce geste, ses minuscules dents s’enfonçaient dans la plaie encore douloureuse. Je poussai un cri de douleur et tentai de décrocher l’animal sans emporter une partie de ma jambe avec. Le rongeur ne lâchait pas prise.
« Un soucis avec la faune locale ? »
« Aide-moi à virer cette merde au lieu de te marrer ! »
Cole s’approcha, essayant visiblement d’analyser la situation. Voyant qu’il ne réagissait pas, je saisis le cou de la minuscule créature, et le brisait d’un geste sec. Le petit craquement me retourna l’estomac, mais la pression cessa. Je pus ainsi écarter les minuscules mâchoires de l’animal et extraire les dents de ma peau avec douceur.
Le petit cadavre dans la paume, je regardai les regards à la fois moqueurs et dégoûtés de mes coéquipiers. Laura et Jennie étaient légèrement pâles, et les deux Créateurs s’étaient finalement immobilisés. Passant une main sur le bandage à nouveau couvert de sang frais, je tendis le bras en avant.
La petite bestiole vola sur une dizaine de mètres. Une tête jaillit de l’herbe, et ses mâchoires attrapèrent le corps au vol, avant de redisparaitre. Je me figeai dans la position où je me trouvai, un bras encore à moitié levé devant moi. L’herbe commença alors à gigoter à l’endroit où la mystérieuse créature était brièvement apparue. L’agitement des broussailles s’approchait de plus en plus, précédé de couinements aigus.
Les deux Créateurs nous firent signe de nous dépêcher.
« Venez, vite ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des petits prédateurs. Ils chassent en bande, mais ça fait longtemps qu’on en avait pas vu dans les parages. On dirait que cette infection a rameuté toute la population des terres sauvages. »
« Vous croyez qu’ils sont infectés ? »
« Je n’en sais rien. »
Les autres passèrent sous mon nez en courant maladroitement, et je les suivis comme je pouvais en boitant. Devant moi, ils essayaient vaillamment de ne pas trébucher, mais à plusieurs reprises, ils manquèrent de s’écraser sur le sol. Je parvins miraculeusement à rester debout, mais les petits prédateurs gagnaient du terrain.
J’atteignis finalement la surface entretenue de la route. A l’instant où je posai le pied sur la terre battue, une force se planta dans mon dos et me fit basculer en avant. Je m’écrasai sans ménagement, tandis que la créature couinait de victoire. Je roulai sur le dos, éjectant l’être qui m’avait agressé, et vis que mes coéquipiers étaient aux prises avec d’étranges petits reptiles.
Ils devaient faire une cinquantaine de centimètres de long pour une vingtaine de haut, et étaient d’une couleur de sable, ce qui les dissimulait parfaitement au milieu des herbes jaunâtres et sèches. Celui qui m’avait jeté au sol me fixait de ses yeux d’un vert éclatant. Ils étaient situé de chaque côté de sa tête qui s’allongeait légèrement et se finissait par une sorte de bosse cornue qui faisait penser à un bec. De petites dents pointues étaient parfaitement visibles à l’intérieur.
Il se tenait sur quatre pattes courtaudes, finies par trois étranges griffes épaisses qui partaient chacune dans une direction. Une minuscule crête noirâtre courait sur son dos, et sa queue serpentait paisiblement sur le sol.
Autour de moi, les créatures jaillissaient des hautes herbes, tentaient d’asséner une morsure ou un coup de griffe à mes compagnons, puis replongeaient dans la sécurité de la végétation. Jim était au sol, l’un des reptiles perché sur son abdomen, et tentait de le déloger. Laura, elle, essayait d’esquiver les charges de ces animaux, redoutant de tomber sur le dos et de rouvrir encore une fois sa plaie. Jennie et Cole tiraient au hasard.
Quant au couple de Créateurs, il faisait à nouveau preuve d’une efficacité meurtrière. Malgré sa grave morsure au ventre à peine refermée durant la nuit, Kleef s’était mis en position de défense, troquant son fusil contre ses griffes acérées et les facultés hors du commun de son espèce. Kolyath, elle, fixait les herbes, prête à riposter sur le premier prédateur qui l’attaquerait.
« Putain, y en a combien de ces trucs ! »
Ignorant la remarque de mes coéquipiers, j’activai mes griffes laser. Le lézard cessa de me regarder bêtement et se jeta sur moi pour m’enfoncer ses petites canines dans la gorge. Il s’empala immédiatement sur les deux lames grésillantes, et je laissai tomber le cadavre sur le côté, avant de me relever.
Je vis la créature perchée sur Jim s’effondrer sur le sol lorsque ce dernier l’envoya voler d’un coup de pied avant de l’exécuter grâce à son pistolet. Les reptiles n’étaient pas très coriaces, mais leur nombre et leur rapidité compensaient facilement ce manque de résistance. L’un des lézards géants sauta sur Kolyath. Vive comme l’éclair, elle le saisit au vol, malgré la taille tout de même conséquente de la créature.
L’une de ses mains lui broya la gorge, tandis que l’autre l’éventrait à l’aide de ses serres métalliques. Un autre cadavre presque coupé en deux gisait aux pieds de Kleef.
Soudain, un prédateur jaillit de l’herbe et sauta sur le Créateur. La sorte de corne sur le bec de l’animal s’enfonça à l’endroit où l’alien avait été mordu, et il se plia en deux en étouffant un cri de douleur. Le petit reptile atterrit sur le sol, fixant son adversaire qui gémissait de souffrance. Cet instant d’inattention lui coûta la vie.
Kolyath frappa l’animal, enfonçant ses serres avec tant de force qu’elles transpercèrent le crâne du lézard. Une autre bestiole bondit dans ma direction mais, d’un bref mouvement circulaire de mes griffeurs, le corps s’écrasa de chaque côté, séparé en deux morceaux. J’essuyai le sang qui venait de me gicler au visage en prenant garde à ne pas me défigurer avec l’arme.
Kleef se redressa doucement, une main plaquée contre sa blessure, tandis que Kolyath restait vigilante à ses côtés. Quelques tirs supplémentaires résonnèrent, puis le silence se fit. Les rescapés, trop peu nombreux désormais, s’engouffrèrent dans les hautes herbes pour fuir la zone où ils s’étaient fait massacrer.
Je rétractai mes lames, m’assurant que personne n’avait été blessé. Excepté quelques minuscules égratignures obtenues lors de la course dans les fourrés et l’attaque de Kleef, personne n’avait l’air touché. A part moi et ma jambe, bien sûr.
Nous n’étions qu’à quelques dizaines de mètres de l’une des portes de la ville. Je poussai à moitié les autres sur la route, espérant que l’affrontement n’avait pas rameuté quelques indésirables.
*
Le soleil s’était levé avec un silence de mort dans la capitale. Les cadavres infectés par les trois leaders s’étaient réveillés dans la nuit, assassinant sans le moindre bruit les Créateurs à portée. Mais une partie de la population était encore en vie. Le temple du monolithe avait été transporté sur un large plateau qui trônait au centre de la cité, auquel on ne pouvait accéder que par un unique sentier escarpé, creusé à même le roc.
L’ancien mécanicien n’avait cependant pas de craintes à ce sujet. Si lui et le Rôdeur ne pouvaient pas franchir l’aura de protection de l’artefact, ce n’était pas le cas des aliens contaminés.
Un griffon se posa en catastrophe devant le trio, du sang séché couvrant les plumes noirâtres de son torse. Il commença à émettre des sifflements stridents en fixant l’humain couvert d’une carapace noire. Ses yeux jaunes s’animèrent d’une lueur d’envie.
En retrait, le Créateur et le Rôdeur échangèrent un regard. Le message était clair. Le groupe d’humains qu’ils avaient tout trois affronté séparément était en route.
La créature grogna à l’intention de ses lieutenants, avant de se détourner dans la direction qu’indiquait le volatile. Des bribes de souvenirs continuaient à apparaître dans le cerveau de l’ancien mécano, le détournant parfois de son objectif. Et ces êtres étranges en faisaient partie.
Il était temps d’aller éliminer cette distraction.
