Chapitre Neuvième : Deux Voyages
Le soleil frappait sur le sable brûlant ; des gouttes de sueur perlaient sur le visage de Nicolède.
-La peste soit de ces maudits caravaniers qui refusent de nous prêter des montures !
-Garde ta salive, Nicolède le geignard, rétorqua Kashia, nous sommes encore loin de notre but.
Autour d´eux aussi loin que le regard portait ce n´était que des étendues désertiques sans âme qui vive. Et pourtant ils étaient obligés d´avancer à allure réduite sous ce soleil de plomb. Souvent ils s´étaient retrouvés isolés au milieu de sables mouvants et avaient du rebrousser chemin. Quelquefois même, alors que le terrain leur semblait uniforme ils avaient manqué de chuter dans de sombres crevasses.
-Ils ont tous du mourir de soif ! haleta l´amazone.
-Comme nous, si nous ne trouvons pas rapidement un transporteur. répondit Calypso. Je me demande pourquoi celui de Lut-Gholein se nomme " Sanctuaire " ?
Mais elle dut interrompre ses réflexions . A côté d´elle Kashia s´était immobilisée et fixait l´horizon. A l´est sur l´azur du ciel, se découpait un petite tache noire.
Noir. Dans l´obscurité moite des égouts de Lut-Gholein, les pas du paladin résonnaient sur les dalles humides. Un léger bruissement sur sa droite lui indiquait que Kariss marchait à ses côtés.
-Alors que vois-tu ?
-Le couloir dévie vers le droite, répondit la jeune femme, mais il y a autre chose. Un passage plus petit vers la gauche.
-Mmm . . il y a déjà trop longtemps que nous sommes ici, fit Daeron pour lui même.
-Alors ? A droite ou à gauche ?
-Chut ! intima le paladin à sa compagne.
Un glougloutement comme de l´eau passant dans un siphon se faisait entendre tout près d´eux. Le guerrier se dirigea vers le mur de droite ; " Fais un peu de lumière. " ; Kariss détacha alors de son cou une chaînette au bout de laquelle était suspendue une petite pierre grise. Elle souffla doucement dessus. Petit à petit, celle-ci se mit à briller ; d´abord un scintillement dans le noir puis une vive lumière, blanche et pure. Le paladin se pencha en avant. Devant lui l´eau des égouts filait à travers une conduite pour disparaître, noire et malodorante entre les barreaux d´un soupirail. " Viens m´aider ! " A deux ils arrachèrent la grille puis l´un après l´autre ils se laissèrent glisser. Passée la première, Kariss se reçut en souplesse quelques mètres plus bas tandis que Daeron jouait encore des pieds et des mains au dessus d´elle. BLANG ! Il tomba dans un bruit de feraille.
-Qu´est ce que ça pue !
-Des siècles d´eau croupie ! commenta le paladin. Là bas il y a une torche qui brûle !
-C´est bien plus ancien que les égouts eux mêmes ! ajouta Kariss en s´approchant d´un pilier. Je dirai que ça ressemble . .
Mais elle n´eut pas le temps de terminer sa phrase. De la droite avaient surgi une dizaine de ces guerriers squelettes qu´ils avaient du affronter depuis qu´ils étaient rentrés dans les souterrains. Ceux-ci se ruèrent sur eux en moins de temps qu´il n´en faut pour dire " Gare ! " , et une grêle de coups s´abattirent sur le bouclier du paladin tandis que plusieurs créatures désarmées se jetaient sur sa compagne.
-Mais ils mordent ! cria Daeron.
Et il assena un violent coup de poing au squelette qui venait de lui mordre l´index. De son côté Kariss déployait toute sa maîtrise des arts martiaux pour venir à bout de squelettes plutôt collants ; elle sortit de leurs étuis deux sabres de petite taille et se mit à tournoyer parmi ses ennemis, évitant les coups mais plaçant les siens avec une précision mortelle. " Et tu te plaignais du manque d´action ? " Le paladin avait roulé à terre et perdu son bouclier. D´un geste il projeta deux revenants trop belliqueux contre un mur et faucha les jambes d´un troisième qui revenait à la charge.
-On avance un peu ? suggéra Kariss en décapitant son dernier adversaire.
Ils traversèrent plusieurs pièces éclairées.
-C´est vraiment remarquable, s´étonna la jeune femme devant un bas relief écaillé, nous sommes dans un tombeau !
-Quoi ?
-Cela ne fait aucun doute ! Ceci est une tombe !
Ils en étaient là de leurs réflexions quand retentit un cri qui leur glaça le sang. Une fois encore, de plusieurs couloirs attenants, déboulèrent des groupes de morts-vivants plus ou moins bien conservés.
-Ils sont vraiment très nombreux ! s´inquiéta Kariss.
-Ils sont vraiment très nombreux !
En quelques secondes, une petite bande d´horizon s´était couverte d´une multitude de taches noires.
-Ils ? demanda le druide. Ils ? Mais ils qui ? C´est quoi d´abord ?
-Je ne sais pas mais en tout cas ça va vite ! fit remarquer la rogue.
Elle força sa vue. Cela se rapprochait toujours.
-Des nuées de corbeaux ! finit elle par dire. Ils sont énormes !
-Et ils ne viennent pas de la bonne direction. D´après ce qu´à dit Cain, c´est par là bas que nous devrions trouver un transporteur. ajouta Calypso.
-Et ils sont trop nombreux pour vos flèches. conclut le druide.
Il s´assit sur le sol et se mit à tracer d´étranges signes dans le sable sous les regards incrédules de Kashia et d´Antiopé. Le front des charognards n´était plus qu´à une centaine de mètres.
-Groupez vous autour de moi ! fit Calypso
Elle se mit à faire tournoyer son bâton au dessus de sa tête, prononçant nombre de formules cabalistiques. Bientôt, quantité de petits cristaux bleus se formèrent dans l´air et se mirent à voleter autour d´eux.
-Avançons maintenant, indiqua Nicolède, il ne faut surtout pas rester là !
Ils voyaient distinctement maintenant à quoi ressemblaient les volatiles. De curieux oiseaux aux becs et aux serres effilées dont la parenté avec le vautour ne faisait aucun doute. Plusieurs flèches sifflèrent qui atteignirent quatre créatures. Les plus proches piquèrent sur la sorcière mais alors qu´ils n´étaient plus qu´à deux mètres du groupe, une multitude de flèches de glace jaillirent qui les criblèrent en vol. Les particule gelées s´agglomérèrent pour former un dôme transparent au dessus des quatre aventuriers. La sorcière était tout sourire " Chouette igloo non ? "
-Oui mais comment on sort ? demanda Antiopé inquiète.
Autour d´eux des myriades de charognards s´acharnaient sur la paroi aussi fine et transparent que du verre et pourtant plus dure que du diamant.
-Comme ceci ! dit le druide en désignant du doigt une tornade qui se rapprochait à grande vitesse.
Cette dernière fut sur eux en quelques secondes et bientôt on entendit les croassements pitoyables des volatiles balayés comme des fétus de paille par la tourmente. A l´extérieur c´était une véritable tempête de plumes. Cela dura moins d´une minute après quoi le vent retomba et la trombe s´éloigna au loin.
-C´est la technique de l´oeuf. Commenta Calypso en faisant éclater la cage de glace d´une poussée de la main.
-Quelle chance qu´une tempête soit justement passée à ce moment ! s´exclama la rogue
-Quelle chance oui ! répéta la sorcière en adressant un clin d´oeil au druide.
Ils se remirent à avancer, cette fois-ci à allure redoublée. Puis comme ils craignaient de se retrouver face à un trop grand nombre de créatures, ils finirent par courir.
-Ils ne sont peut-être pas tous morts de soif finalement !
-Sans doute non !
Ils abordèrent un petit escarpement ; l´ensorceleuse courait en tête. " Iiiiiiiiii ! ! " Nicolède étendit le bras et saisit Calypso par les cheveux pour la tirer en arrière. Il roula à terre avec elle. Le sol s´était soudain effacé sous les pieds de la jeune femme. L´escarpement donnait sur un à-pic de trente mètres.
-OUF !
Coupe, brise, tranche et taille ! Kariss et Daeron virevoltaient au milieu du flot désordonné de morts-vivants, sectionnaient les membres et distribuaient les horions. Jamais auparavant ils n´avaient eu affaire à des ennemis aussi acharnés. Combien de momies coupées en deux leur avaient saisi la jambe dans le vain espoir de les arrêter. Ce n´était pas tant le côté violent du combat qui frappait mais son côté confus. A ce moment un groupe d´archers squelettes avait pris pour cible le paladin.
-En voilà assez ! fit-il
Et il chargea sur le groupe de démons en faisant de grands moulinets avec son sabre. Dans un affreux bruit de clavicules brisées, il emporta tout les ennemis sur son passage. Kariss s´élança à sa suite et jeta au milieu des monstres restant dans la salle le petit sac qu´elle portait en bandoulière. Sitôt qu´il eut touché le sol, celui-ci se mit à crépiter et projeta des gerbes de feu et une multitude d´éclairs dans tous les coins de la pièce, pulvérisant la totalité des créatures présentes. Un crâne calciné roula au pieds de la guerrière qui s´en empara aussitôt. " Radament "
-Comment ? demanda le paladin en se frictionnant la nuque
-Radament ! C´est écrit, ou plutôt gravé sur le crâne de tous les revenants que nous avons rencontré.
-Ca n´a aucun sens ! Il y a une lumière verte au fond du couloir . .
Ils y dirigèrent leurs pas, conscients qu´à tous moments un nouveau groupe d´ennemis pouvait paraître. Enfin ils débouchèrent dans ce qui semblait être le coeur du maléfice, une chambre funéraire emplie de cadavres et de coffres. Dans un coin de la salle luisaient deux yeux d´un vert macabre. Les deux compagnons se ruèrent dans cette direction mais la chose disparut sans qu´ils aient pu savoir de quoi il s´agissait.
-Bah ou qu´il est ? Voyons ? Faut pas être timide !
-Oh ! Oh ! Ca c´est pour moi ! dit le paladin en saisissant un petit coffre rempli de pièces d´or.
-En attendant la momie n´est pas dans son sarcophage ! fit objectivement Kariss. . .tiens, ça c´est intéressant . .
Iiiiiiiiiiii ! Le même cri strident qu´auparavant retentit, mais cette fois-ci cela coïncidait avec l´apparition dans la pièce d´une créature de grande taille, une momie gigantesque portant un masque.
-Quand on parle du loup, Radament arrive ! fit la jeune femme
Le paladin se jeta sur son adversaire en brandissant son cimeterre, mais pour une fois les réflexes de l´ennemi furent plus rapides ; la momie s´écarta et frappa violemment le guerrier dans le dos. Il alla bouler dans les cadavres au fond de la pièce et lâcha son coffret en s´étalant de tout son long.
-J´ai les reins solides heureusement ! dit il en se relevant. J´arrive Kariss ! Kariss ? Uh ?
C´était comme si une ombre était tombé dans la pièce, il ne voyait plus rien. Il n´eut d´ailleurs pas le temps de revenir de sa surprise qu´il fut à nouveau envoyé au tapis par un coup venu de nul part. Une voix chuchota près de lui " Laisse moi faire . . " La momie se rematérialisa devant le paladin à demi assommé. Une odeur méphitique s´échappait de cette créature. La même lueur verte que précédemment passa dans ses yeux alors qu´elle contemplait le guerrier agenouillé devant elle. Elle leva son bras pour tuer mais son coup s´égara car Kariss était subitement réapparue à côté d´elle et l´avait transpercé de multiples fois à l´abdomen, lui enfonçant ses serre aiguisées au plus profond des entrailles. Dans un râle d´agonie Radament s´écroula. Puis comme un éclair la lame du paladin faucha la tête de la créature pour aller se ficher dans un pilier de grès rouge ou elle s´ébrécha.
L´ombre de la falaise se projetait, longue sur les sables. Assise en contrebas sur le transporteur, Calypso regardait le soleil disparaître à l´ouest. A quelques distances les deux archères récupéraient leurs flèches plantées dans de petites bêtes, aux corps chétifs malgré leurs longs membres. La jeune femme reporta son regard sur le druide agenouillé à ses côtés.
-Là ça tiendra ! dit Nicolède. Tu peux marcher maintenant !
Elle contempla son attelle à la jambe droite et se mit de bout en s´appuyant sur son bâton, s´en servant comme une béquille. La douleur s´estompa un instant pour revenir aussi vive qu´auparavant. Un brouillard passa sur ses yeux mais elle réussit à conserver l´équilibre.
-Ouais bah on va rentrer hein !
