Chapitre 10 :
La troupe décida de dormir en ville, ne préférant pas risquer la traversée des plaines et des collines les séparant de Blancherive de nuit. Ils atteignirent la cité le lendemain, dans les environs de quinze heures.
La capitale économique de Bordeciel, la ville des marchands, le carrefour commercial, le lieu le plus animé de la région, tous les jours de l’année.
Les caravanes Khajiit se bousculaient aux portes de la ville. Des dizaines de gardes faisaient leur ronde au sommet des enceintes. La place du marché était bondée d’artistes, d’artisans et de marchands.
Des colonnes de prêtres et de pèlerins se dirigeaient vers le temple de Kynareth, pour prier, certains venus de l’autre bout de Bordeciel.
La cour de Jorrvaskr était toujours aussi bruyante, occupée par des guerriers en train de s’entraîner ou des mercenaires ivres faisant la fête. Comme à son habitude, l’auberge affichait complet et il était difficile même d’y entrer.
Au loin se dessinait Fort-Dragon. Les hautes marches qui y menaient étaient parcourus par divers gardes, bardes, serviteurs, nobles ou membres de la cour, descendant en ville ou grimpant au château.
-Ben mon vieux, lâcha Itan. Ca c’est autre chose que Morthal.
Les camarades se séparèrent pour la soirée. Zwee-Toï négocia une place dans l’auberge. Itan et Ri-Saars partirent refaire le stock de provision, au marché. Roderick s’occupa d’échanger les chevaux fatigués par des étalons neufs, aux écuries. Okaw, lui, monta au château pour rencontrer le fameux mage de la cour.
La nuit se passa sans encombre. Les membres de la troupe firent le tour des tavernes avant d’aller se coucher, tard dans la nuit. Le lendemain matin, alors que la cité dormait encore, ils reprirent la route.
Ils ne s’arrêtèrent à Rivebois que pour manger et passèrent près d’Helgen, sans toutefois y entrer.
Leur journée fut rythmée par une rencontre avec un troll des glaces, à l’entrée d’une caverne dans laquelle ils voulaient s’abriter. D’après Okaw, il devait être vieux et malade car Zwee-Toï en vint à bout tout seul, en quelques flèches bien placées.
La graisse récupérée sur le cadavre servit à réchauffer les Argoniens, très sensibles au froid et au climat de la province Nordique.
Le blizzard les surprit et ils passèrent la nuit dans un chalet abandonné, au pied d’une montagne. Ri-Saars dévoila à Roderick ses talents d’artiste en entonnant une vieille chanson Argonienne, d’une voix profonde. Itan, de sa voix plus aigue, se joignit à lui et ils parcoururent tout leur répertoire.
La plupart des chants étaient dans la langue ancestrale, le Jel, et Roderick n’y comprit rien – bien qu’il apprécia les sonorités et le rythme – mais quelques unes d’entres elles étaient dans la langue humaine.
C’étaient des chants mélancoliques qui évoquaient le Marais Noir comme un endroit familier, un foyer chaleureux pour tous les Argoniens, où ils venaient chercher le réconfort et où ils étaient en sécurité, et décrivait le reste de Tamriel comme un monde froid et où le danger guette, et ses habitants, des sauvages cruels et des démons à la peau lisse.
L’un des chants, racontant le destin d’un jeune Argonien parti chercher sa fiancée et arpentant Tamriel pour la retrouver, plu beaucoup à Roderick. Néanmoins, à la fin, l’Argonien apprenait que sa promise avait été réduite en esclavage et tuée au travail par des Dunmers. Il s’introduisit dans la demeure de l’ancien maître, le tua et se suicida par la suite.
Une énième chanson rappelant la haine des Argoniens envers les Elfes Noirs et leurs destins tragiques.
-Pas joyeuses vos chansons, fit le Bréton, allongé près du feu de cheminée.
-Hélas, elles reflètent le destin de notre race, répondit sombrement Okaw en aiguisant sa dague.
Le lendemain matin, ils repartirent sans se presser. La tempête s’était calmée et le temps était doux. Le soleil brillait et la neige blanche était éclatante. La troupe choisit de s’aventurer dans une forêt de pins.
Alors qu’ils approchaient de la frontière, Zwee-Toï, qui marchait en tête, s’arrêta brusquement et plongea dans un buisson. Les autres firent de même, comprenant un peu en retard.
Tapis dans les fourrés, ils regardèrent passer devant eux un groupe de cinq soldats du Thalmor et d’un mage Altmer, affichant son grade important dans l’organisation. Ils escortaient un prisonnier Orque. Celui-ci était chauve et couvert de tatouages. Il portait des traces de coups de fouet et était vêtu de haillons.
-On fait quoi ? murmura Itan.
-On les laisse passer, répondit Zwee-Toï, sans parvenir à étouffer la colère dans sa voix.
-Et on laisse ce pauvre type crever ? demanda Okaw en grinçant des dents. Aux mains de ces bâtards d’Elfe ?
-Je ne risquerais la vie de la troupe pour une vengeance personnelle, répondit sèchement le mercenaire Argonien. Ce n’est pas pour l’Orque que tu veux te battre.
-C’est ces fils de chienne qui ont tués Bazu !
Okaw n’avait pu s’empêcher de hausser le ton. Heureusement, les Thalmors étaient déjà loin.
Roderick remarqua que Ri-Saars, même s’il ne disait rien, ne tenait plus en place. Il avait porté la main à la poignée de sa hache et la serrait à s’en faire blanchir les phalanges. Ses yeux reptiliens étaient braqués sur les silhouettes des Elfes qui s’éloignaient de plus en plus.
-En les prenant par surprise à distance, on peut s’en faire trois à quatre sans qu’ils réagissent, proposa Roderick.
-Ils ont un mage avec eux, dit Itan. Les magiciens Thalmors sont triés sur le volet pour leur maitrise des arcanes. Ils font partis de l’élite. On n’a aucune chance face à un combattant de cette envergure. Il…
-Qu’importe ! hurla Ri-Saars en bondissant, la hache en mains. Pour Bazu !
-Merde ! cracha Zwee-Toï en sortant à son tours des fourrées.
Les autres l’imitèrent.
Roderick et son compagnon sortirent leurs arcs et encochèrent leurs flèches avant de tirer. Elles décrivirent des courbes harmonieuses avant de chuter dans la direction des Thalmors. Ceux-ci durent entendre un sifflement car ils se retournèrent.
La flèche de Zwee-Toï s’enfonça dans un défaut de l’armure d’un soldat. L’Elfe fut projeté en arrière et retomba sans vie dans la neige, qui se teinta de rouge. La flèche de Roderick, elle, ricocha sur un mur invisible.
Le mage eut un sourire.
-Des rebelles, dit-il d’une voix forte et amplifiée par un sortilège. Attrapez-les !
Au moment où il terminait sa phrase, Ri-Saars entra au contact. Il percuta le soldat le plus proche avec violence et abattit sa lourde hache d’arme en entonnant un chant de guerre Argonien. L’Altmer voulut parer le coup avec son bouclier elfique mais il fut littéralement pulvérisé par la force du coup.
Un revers puissant arracha la tête du soldat et elle rebondit sur le chemin pavé.
Le mage exécuta un signe complexe et des morceaux de glace commencèrent à s’amasser à ses côtés, jusqu’à former une créature humanoïde mesurant plus de trois mètres de haut, dégageant un froid intense.
-Un atronach ! rugit Ri-Saars.
Itan et Okaw, armés de sabres, arrivèrent au niveau de leur compagnon au moment où les trois soldats restants dégainaient leurs propres épées. Le mage recula et envoya son invocation au combat.
Ce fut une mêlée indescriptible. Au milieu du chaos, Itan trancha les liens de l’Orque d’un coup de sabre.
-Bats-toi pour ta vie, Orque, ou meurs libre !
L’Orque, comme pour le remercier, rugit et se précipita vers l’atronach.
Roderick et Zwee-Toï s’approchèrent, décochant flèches sur flèches. Toutes rebondissaient contre les barrières mentales du mage Thalmor mais les deux hommes ne doutaient pas que chaque projectile l’affaiblissait et fragilisait ses défenses.
Zwee-Toï tirait rapidement et avec une grande efficacité, d’un air concentré. Peu d’archer pouvaient se vanter d’être aussi talentueux. Mais sa vitesse était ridicule par rapport à celle de Roderick qui, à peine saisissait-il une flèche dans son carquois que celle-ci fusait déjà vers sa cible.
Ses gestes étaient d’une précision chirurgicale et il ne semblait pas gêné par le vent qui s’était pourtant levé.
Zwee-Toï, constatant l’efficacité de son partenaire, du juger qu’il se débrouillerait seul et que lui-même serait plus utile au milieu du combat avec une lame qu’en retrait, avec un arc. Il remit son arme en bandoulière et s’élança, cimeterre au clair.
-Mort aux Thalmors ! cracha-t-il.
Les Argoniens combattaient bien, ils étaient expérimentés, mais sitôt l’effet de surprise passé, la discipline et la puissance des soldats elfique reprit le dessus. Les lames tourbillonnèrent, s’entrechoquèrent en provoquant des pluies d’étincelles.
Du coin de l’œil, Itan vit l’Orque combattre l’atronach. Il en resta bouche-bée.
Le colosse, d’une tête plus grand que Ri-Saars et au moins deux fois plus lourd, esquivait les coups de l’invocation avec une agilité stupéfiante pour sa stature, et répliquait en balançant violemment ses poings dans le ventre de la créature, faisant voler des éclats de glace dans tous les sens et pliant parfois l’atronach en deux.
Le bras titanesque du monstre se leva et retomba avec force dans la direction de l’Orque. Le combattant écarta les siens et reçu le bras glacé sans broncher avant de le saisir et d’envoyer brutalement son adversaire dans un arbre.
Il faillit s’écrouler. L’atronach se retourna en tremblant de colère et se frappa la poitrine.
« Je rêve, pensa Itan. Ce type rivalise avec un atronach de glace, à mains nues. Qui est le monstre entre les deux ?! »
Roderick continuait à décocher ses traits à une cadence infernale. Le mage Thalmor était couvert de sueur et gardait les yeux fermés pour accentuer sa concentration, faisant confiance à ses soldats pour le protéger.
Finalement, Okaw se glissa sous le bras d’un Elfe et lui enfonça son sabre dans la cuisse avant de claquer des doigts. Un sortilège basique d’altération repoussa le corps du soldat. Il tomba à genoux. La lame de l’Argonien traça un arc de cercle et un jet de sang jaillit de la gorge de l’Elfe.
Ri-Saars explosa l’arcade de son ennemi avec la poignée de son arme. Zwee-Toï enchaîna dans la seconde et exécuta une passe d’arme meurtrière. Le soldat s’écroula, un trait hideux et sanglant traversant son visage.
Le dernier voulut s’enfuir mais Itan tira deux couteaux de sa ceinture et les lança. Ils tourbillonnèrent et se fichèrent entre les omoplates de l’Altmer. Le mage se rendit compte qu’il était le dernier survivant de la troupe.
Il ouvrit les yeux et désactiva sa barrière magique avant de matérialiser deux flammes entre ses doigts.
Sifflement sec.
Le mage recula, une flèche dans l’épaule.
Deuxième sifflement.
Il regarda un trait planté dans sa jambe.
Troisième sifflement.
La flèche lui transperça littéralement la tête, comme un melon trop mûr.
Roderick rangea son arc.
