Marquis de La Fayette
( 1757-1834)
Né le 6 septembre 1757 dans une famille noble de Chavaniac, il fit ses études au lycée Louis Le Grand, à Paris. Devenu capitaine après avoir servi 5 ans dans l´armée française, favorable à la cause américaine ( les Etats Unis réclamaient alors leur indépendance à l´Angleterre ) , le jeune La Fayette, agé seulement de 20 ans, se rendit en Amérique où il proposa ses services. Il reçut du congrés le grade de général la même année, devint membre de l´état major de Washington et fut ensuite nommé commandant de division.
En février 1778, la France et l´Amérique signèrent un traité d´alliance et de commerce qui entraîna la déclaration de guerre entre la France et Londres. De retour en France, La Fayette obtint une aide financière et militaire pour les américains. C´est à cette époque qu´il s´embarqua sur L´Hermione. Il repartit en amérique en 1780 où il participa à la Campagne de Virginie qui se termina par la reddition des anglais en 1787. Il devint alors un véritable héros pour tous les Etas Unis.
Défenseur convaincu des principes démocratiques, La Fayette joua un rôle important au cours de la Révolution française; il devint même en 1789 député aus Etats Généraux et promulga une Déclaration des Droits inspirée de la Déclaration d´Indépendance américaine. Commandant de la Garde Nationale, il fut accusé par les Jacobins de trahison durant la guerre contre l´Autriche, et s´enfuit en Flandres. Il revint en france en 1799, mais se tint à l´écart du régime politique de Napoléon Bonaparte. Lors de la chute de celui-ci, il reprit un activité politique, député jusqu´à sa mort, et fit plusieurs voyages aus Etats Unis.
Son rôle dans la guerre d´Indépendance fut prépondérant: libéral et épris de justice ( il défendit l´égalité sociale, la représentation populaire, la tolérance religieuse et la liberté de la presse) il demeure aujourd´hui aux USA le symbole de la liberté.