"Microsoft, main basse sur le Net !
Le nouveau Windows XP, lancé il y a quelques semaines par le géant mondial du logiciel, est le socle d´une machine de guerre destinée à étendre à l´internet son monopole sur le marché de l´ordinateur personnel. Comme si le procès antitrust n´avait servi à rien...
Cinq novembre 1999, après six ans de procédure, et le témoignage calamiteux de son fondateur, Bill Gates, devant les enquêteurs de l´antitrust américain, Microsoft, jugé coupable « d´abus de position dominante », est menacé d´être... coupé en morceaux ! Son moral est à zéro, son cours de Bourse flanche, ses meilleurs employés désertent.
Octobre 2001 : même s´il n´est pas totalement sorti de ses démêlés judiciaires, Microsoft a fait renverser le jugement en appel... et revient sur le devant de la scène, plus offensif que jamais. Assis sur 30 milliards de dollars de cash, le leader mondial du logiciel aligne d´excellents résultats et déclenche, cet automne, un tir groupé de nouveautés : une version améliorée de son logiciel pour agendas électroniques (Pocket PC, qui gagne du terrain surIe Palm), un téléphone mobile intelligent (Stinger, en phase d´expérimentation), et sa console de jeu Xbox, annoncée pour novembre aux ÉtatsUnis et mars en Europe.
Mais le coeur de l´offensive du géant de Redmond n´est autre que son nouveau système d´exploitation (1) Windows XP. Lancé en fanfare à New York, ce jeudi 25 octobre, par Bill Gates et son acolyte opérationnel Steve Ballmer, XP est la rampe de lancement d´une vaste opération pour dominer l´internet.
Microsoft contrôle déjà 90\% du marché mondial des systèmes d´exploitation pour ordinateur personnel, plus de 90\% du segment des logiciels bureautiques, et quelque 85\% du créneau des navigateurs internet. Son obsession est maintenant d´étendre ce monopole sur la micro-informatique aux marchés de demain, c´est-à-dire aux services web interactifs.
Première étape de cette conquête annoncée : une intégration toujours plus poussée. Windows XP comprend en effet toutes les fonctionnalités préférées
des internautes (messagerie instantanée,lecteur de fichiers son et vidéo, gestion de droits musicaux...) Et, pour chacune de ces tâches, il privilégie les liens avec internet (voir encadré). « Cela correspond vraiment à une demande : 43\% des internautes se connectent pour gérer de la musique, des photos ou de la vidéo en ligne », explique Pascal Brier, directeur marketing chez Microsoft France.
Peut -être. Mais que va-t -il advenir des dizaines d´éditeurs de logiciels qui gagnaient leur vie en concevant ce type de produits, autrefois séparés du système d´exploitation ? « En intégrant toutes ces fonctionnalités dans Windows, Microsoft poursuit la démarche conquérante qui lui a valu ses ennuis judiciaires, souligne un analyste. Il privilégie ses propres produits, qui finissent même s´ils sont moins bons par tuer ceux des concurrents. »
Souvenez-vous : avant 1998, c´est le logiciel de navigation sur internet de la PME Netscape qui servait de standard mondial avec plus de 80\% du marché.
Puis l´intégration à Windows 98 de l´Internet Explorer de Microsoft a fait reculer Netscape (depuis rachetée par AOL)... à moins de 20\% du marché !
Aujourd´hui, l´histoire bégaie : car Windows XP menace directement le très populaire « lecteur média » de Real Networks, qui permet d´écouter de la musique et de visionner des films en ligne dans plus de 45 formats différents. « L´intégration à XP du lecteur de Microsoft qui lit beaucoup moins de formats, vise à priver l´utilisateur de choix », dénonce Gilles Brabant, responsable de Real Networks France. En effet, pourquoi l´usager se compliquerait-il la vie à télécharger Real, quand la machine est déjà prééquipée et optimisée pour fonctionner avec le Windows media player ?
Secteur par secteur, Microsoft étend ainsi son monopole sur le système d´exploitation à tous les nouveaux créneaux logiciels. La concurrence est menacée, et l´utilisateur privé d´alternative.
Bien sûr, il n´est pas certain que Windows XP soit un succès. D´après le cabinet d´études américain Gartner, ce logiciel n´apporte que « des améliorations mineures » par rapport à ses prédécesseurs. « Les lancements des systèmes d´exploitation de Microsoft sont davantage liés à la protection de son chiffre d´affaires, qu´à des avances technologiques », avertit même Gartner (2). Qu´à cela ne tienne! Microsoft a trouvé un nouveau moyen d´inciter ses clients professionnels à le suivre dans sa fuite en avant : l´« assurance logicielle » (voir encadré).
Mais revenons au grand public. La deuxième étape de la grande offensive internet de Microsoft s´appelle Passport. Difficile, pour un utilisateur de XP, d´échapper à ce système d´identification. Si vous ne signez pas Passport la première fois, Windows vous redemande de vous inscrire, chaque fois que vous allumez i votre machine. « Vous vous enregistrez une fois pour toutes sur Passport en donnant un e-mail, un mot de passe, votre pays et votre âge, explique Pascal Brier, de Microsoft. Ensuite, vous avez accès de manière sécurisée à tous les sites Web exigeant une procédure d´authentification. »
Cela peut effectivement être commode de ne pas recommencer à saisir ses coordonnées à chaque nouveau site visité. Mais quand on connaît la valeur de ces bases de données - véritable or noir du cybermonde -, pourquoi donner à Microsoft le privilège d´en être le maître universel ? Après une bronca des associations américaines de consommateurs, Microsoft a accepté d´ouvrir davantage Passport aux standards du web, et de ne pas en être le gestionnaire exclusif. Insuffisant, juge une poignée d´entreprises comme Nokia, Sony, Cisco ou American Airlines, menées par Sun Microsytems. Pour briser cette
dangereuse hégémonie, ils ont lancé une Alliance pour la Liberté, censée proposer une solution d´authentification alternative.
L´enjeu est énorme. Car Passport ouvre pour Microsoft l´ultime étape de sa cyberconquête. A travers la mise en place, prévue fin 2002, de son initiative baptisée «.net mes services », le groupe de Redmond veut devenir le guichetier privilégié de votre vie en ligne. En concurrence frontale avec l´autre géant américain AOL Time Warner, Microsoft vise la place de premier fournisseur mondial de services web, sur tous les types de terminaux.
« L´idée est simple, explique Pascal Brier. Les icones «mes photos» «ma musique» «mon agenda», «mon argent», «mes voyages» de votre ordinateur renverront à une kyrielle de services interactifs, à travers lesquels vous
gérerez votre travail et vos loisirs. » Le but ultime de .net est, là encore, d´établir une relation de paiement mensuel avec l´usager, qui sera sans doute prêt à payer un abonnement modique pour des services vraiment personnalisés.
Il pourra, par exemple, être alerté en temps réel, sur le terminal le plus approprié (ordinateur, agenda électronique ou téléphone portable) si son compte en banque vire au rouge, ou si son avion a du retard...
Attention : Microsoft ne prétend pas se substituer à votre agent de voyage, à votre opérateur téléphonique ou à votre banque. Mais il cherche à intercaler sa technologie entre eux et vous, et percevoir une commission pour la gestion de cette relation électronique. Un peu comme France Télécom le faisait pour le Minitel. « Microsoft s´est approprié le marché des systèmes d´exploitation, puis celui des navigateurs. Maintenant c´est au tour des lecteurs média, puis des services web eux-mêmes, constate Roberto DiCosmo, informaticien, chercheur à Paris VII et critique des abus monopolistiques de l´éditeur américain. Il s´agit d´une montée en gamme planifiée dans le contrôle de la chaîne de valeur ajoutée. » Tout se passe comme si Microsoft voulait construire une sorte de super-internet payant et privé, au-dessus d´un internet public devenu une commodité !"
C´est les meilleurs.
Un point c´est tout.
n´est pas capable de faire tourner les TombRaider en promos, pourquoi la derniere mise a jour d´Internet Explorer fait ramer le PC et pourquoi l´imprimante en promo du moment a un foutu cable USB a la place du parallele.. Difficile de leur dire que leur PC Compaq (bonne marque pourtant? demandent-ils) est bon a changer s´ils veulent acheter de nouveaux logiciels et materiels!