Le blaireau est le plus gros mustélidé d´Europe. Il est trapu et peut atteindre 70 cm de long (90 cm avec la queue) pour une vingtaine de kilogrammes. Il est reconnaissable aux bandes longitudinales noires qu´il porte sur le museau.
Le blaireau d´Eurasie se trouve dans presque toute l´Europe au sud du cercle polaire. La femelle, généralement de même taille que le mâle, est appelée blairelle. Les petits sont les blaireautins.
Il est plantigrade (ce qui l´avait fait classer autrefois avec les ursidés).
Nocturne et omnivore (insectes, rongeurs, tubercules, champignons, très rarement œufs et jeunes lapins), il n´a pas bonne réputation auprès des agriculteurs et des chasseurs. En fait, les végétaux constituent une part bien plus importante de son alimentation que chez les autres mustélidés et les services qu´il rend en détruisant une foule de mollusques, rongeurs et insectes (il dévaste les nids de bourdons et de guêpes) l´emportent largement sur les dégâts qu´il peut causer.
Sommaire
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* 1 Terriers
* 2 Reproduction et mode de vie
* 3 Le crâne du blaireau
* 4 Liens externes
Terriers [modifier]
C´est un animal fouisseur, capable de construire de vastes galeries familiales dans les sols les plus durs. Mais il ne dédaigne pas s´installer dans des terriers existants (renards). Un même terrier peut être habité des dizaines, voire des centaines d´années, remanié de génération en génération. Un clan familial de blaireau (un clan est formé d´un groupe de 2 à 5 blaireaux plus d´un à 3 jeunes) occupe le terrier principal.
Ce terrier est composé de plusieurs galeries qui peuvent descendre jusqu´à 3 ou 4 m de profondeur, elles mènent à des "chambres" où mâles, femelles et jeunes passent la journée tranquillement à dormir ou à se reposer sur des litières constituées de feuilles, de mousse et d´herbes séchées qui sont changées fréquemment.
Le terrier des blaireaux se trouve généralement souvent au niveau de reliefs (butte, falaise, talus...)
Ils apprécient aussi la proximité des arbres et buissons à baies, tels que le sureau dont ils se régalent l´époque venue (la prolifération de ces arbres doit beaucoup aux animaux, ils en rejettent les graines dans leurs excréments (ce qui n´empêche pas la germination, bien au contraire)).
Le blaireau est un grand terrassier, pour creuser les galeries de son terrier il peut remuer jusqu´à 40 tonnes de terre.
Des arbres griffés jusqu´à une hauteur de 1,40 m peuvent aussi témoigner de sa présence. Certains terriers sont tellement importants qu´il y a 30 à 40 entrées, dans ce cas la surface occupée par le terrier peut atteindre 2 000 m². En moyenne la taille de son territoire couvre 40 à 50 hectares.
Reproduction et mode de vie [modifier]
À l´âge de 2 ans les blaireaux sont en âge de se reproduire. L´époque de la reproduction se déroule principalement du mois de janvier au mois de mars. Une femelle peut s´accoupler avec plusieurs mâles d´un même clan et peut être réceptive à d´autres périodes de l´année. L´ovule fécondé reste en attente pendant 10 mois avant de se fixer dans l´utérus (=ovo-implantation différée). La période de gestation à proprement parler ne dure que deux mois environ. Les petits naîtront l´année suivante en février - mars.
Les blaireautins vont naître en général vers les mois de février - mars. La portée de 2 à 7 blaireautins restera avec la mère dans le terrier, car comme beaucoup de petits de mammifères à leur naissance, ils ne sont pas en mesure de se déplacer et n´ont pas suffisamment de pelage pour se protéger du froid. Ils ont les yeux fermés. Ils commenceront à sortir du terrier familial vers l´âge de un mois et demi, et seront allaités pendant 3 mois.
Les blaireaux ne sortent que le soir venu pour aller à la recherche de nourriture et déféquer. Le blaireau peut faire ses besoins dans le terrier, dans des chambres spéciales, mais il les fait le plus souvent à l´extérieur dans des trous en forme d´entonnoir creusés à cet effet. Avant d´aller à la chasse, une séance d´épouillage est pratiquée, qui consiste à se mettre sur le dos et à se gratter ventre et flancs avec les dents et les griffes.
Les petits restent devant le terrier à jouer en attendant d´être nourris. Leurs jeux sont une imitation de la vie des grands (fausse bagarre, creuser, trouver la litière propre et la coincer sous le menton et la poitrine pour la rentrer à reculons). En octobre les petits atteindront presque la taille des parents. Pendant la période hivernale le clan va connaître une période de repos (et non d´hibernation) : ils réduisent très fortement leur activité et vivent sur les réserves de graisse fabriquée pendant l´automne (durant cette période un blaireau peut augmenter son poids de 60%). La dispersion est encore mal connue. Il semblerait que ce soit les plus vieux individus qui quittent le clan et non les jeunes comme chez la plupart des espèces.
Le crâne du blaireau [modifier]
Fait marquant, on remarque une forte protubérance sur le dessus du crâne, il s´agit d´une caractéristique des crânes des carnivores : la crête sagittale qui résulte de la soudure de l´os pariétal qui abrite le cerveau du blaireau.
Mesure :
* Longueur totale : 146 mm
* Diamètre orbital : 19 mm
Les Mustélidés (du latin mustela: belette) sont des prédateurs, de taille variée (de 20 cm à 1 m), avec un corps allongé et des pattes courtes. Ils possèdent des glandes secrétrices développées (de chaque côté de l´anus) qui peuvent dégager une odeur musquée en cas d´attaque. Divisée en plusieurs sous-familles, la famille des mustélidés comprend 55 espèces en 24 genres.
Classification [modifier]
Selon ITIS:
* sous-famille Lutrinae Bonaparte, 1838 — Les loutres.
o genre Amblonyx Rafinesque, 1832
o genre Aonyx Lesson, 1827
o genre Enhydra Fleming, 1822 — Loutre de mer
o genre Hydrictis Pocock, 1921 — Les espèces de ce genre sont parfois inclues dans le genre Lontra dans certaines classifications
o genre Lontra Gray, 1843
o genre Lutra Brünnich, 1771
o genre Lutrogale Gray, 1865
o genre Pteronura Gray, 1837
* sous-famille Melinae Bonaparte, 1838 — Les blaireaux.
o genre Arctonyx F. G. Cuvier, 1825
o genre Meles Boddaert, 1785
o genre Melogale I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1831
o genre Mydaus F. G. Cuvier, 1821
* sous-famille Mellivorinae Gray, 1865
o genre Mellivora Storr, 1780 — Ratel.
* sous-famille Mephitinae — Les mouffettes. Les espèces de cette sous-famille sont actuellement classées dans la famille des Mephitidae (Caniformia).
* sous-famille Mustelinae G. Fischer, 1817
o genre Eira H[amilton]-Smith, 1842
o genre Galictis Bell, 1826
o genre Gulo Pallas, 1780
o genre Ictonyx Kaup, 1835
o genre Lyncodon Gervais, 1845
o genre Martes Pinel, 1792 -- Martre, fouine, zibeline
o genre Mustela Linnaeus, 1758 — Belette, putois...
o genre Poecilogale Thomas, 1883
o genre Vormela Blasius, 1884
* sous-famille Taxidiinae Pocock, 1920 — Les blaireaux américains.
o genre Taxidea Waterhouse, 1839
Principales espèces [modifier]
* carcajou (Glouton) (Gulo gulo)
* belette (Mustela nivalis)
* blaireau (Meles meles)
* furet (Mustela putorius furo) et putois (Mustela putorius putorius)
* hermine (Mustela erminea)
* martre (Martes martes)
* fouine (Martes foina)
* loutre d´Europe (Lutra lutra)
* vison d´Europe (Mustela lutreola)
* Zorille commune (Zorilla striata)
* Pékan ( Martes pennanti )
Classification classique
Règne Animalia
Sous-règne Eumetazoa
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Super-ordre Eutheria
Ordre Carnivora
Sous-ordre Caniformia
Famille
Mustelidae
Fischer, 1817
