Effectivement, beaucoup parlent que le match de demain au RCA Dome sera le match de l´année et même, le meilleur match avant longtemps. Un match qui sera de calibre supérieur au Superbowl je pense même. Et c´est dans moins de 24 heures ! Pas besoin de vous dire que la nervosité commence à se faire ressentir chez moi au moment que j´écris ces lignes. Les Patriots et les Colts écriront une page de l´histoire demain puisque ce sera la toute première fois dans la NFL que deux équipes invaincues et ayant une fiche d´au moins 7-0, s´affronteront. Indy et N-E sont sans doute les deux meilleures équipes à avoir jouer dans l´ère du plafond salarial. À côté de ça, l´engoûment autour du match Pats-Cowboys à la semaine 6 parait bien ridicule aujourd´hui.
La dernière fois que Belichick et Dundy ont fait face-à-face, c´est le 21 janvier, en finale de l´AFC. La défaite des Patriots avaient été serrée mais humiliante et choquante. N-E avait surpris tout le monde en se rendant aussi loin en séries avec des receveurs de 2e ou même 3e plan. Sauf que ce soir là, Belichick a compris que de bons receveurs étaient sans doute ce qui manquait à son équipe pour accèder au Superbowl 41 (et probablement le gagner). Je me rappelle encore les deux cafouillages de Reche Cadlwell qui a échappé deux passes faciles. Les avoir captées, les Patriots auraient marqués 14 points de plus et auraient gagné ce match. Mais cessons de penser au passé. Après cette défaite, dans les semaines qui ont suivit, Bill Belichick s´est organisé pour amener dans son équipe des receveurs de premier plan. Chose qu´il a réussit à merveille. Il a pris des risques mais il s´en foutait, il était en colère. Demain, c´est une revenche à prendre contre les Colts. Si vous pensez voir des marques de respect de la part des Patriots demain, vous vous trompez.
Tom Brady s´amène au RCA Dome plus fort et confiant que jamais. Par contre, statistiquement, il aura à affronter la meilleure défensive qui s´est dressée devant lui jusqu´à maintenant cette saison. Les Colts sont rapides et "volent" vers le porteur du ballon comme disent les experts. Ce n´est pas une grosse défensive physiquement parlant mais elle frappe fort. Faut dire que c´est étonnant, les Colts ont perdu de gros atouts défensifs durant la off-season mais ils parviennent à se tenir dans le top-5 des meilleures défensives de la ligue, même avec des joueurs qui seraient des réservistes dans plusieurs équipes. Comme joueurs clés, nous pouvons soulever les noms de Freeney et Mathis, deux des DE les plus respectés de la NFL. Par contre, le joueur qui a le plus d´impact dans cette défensive est Bob Sanders. La différence de performance quand Sanders est présent et quand il ne l´est pas, c´est le jour et la nuit. Il est petit, mais il est partout. L´an dernier, les Colts étaient pourris contre le jeu au sol mais quand Sanders est revenus d´une blessure, juste avant les playoffs, les RB ne s´amusaient plus autant. La clé pour les Patriots à l´offensive sera de prendre son temps. C´est la meilleure stratégie pour gagner contre une offensive adverse très explosive. La O-line devra faire du gros boulot et Brady devra tenter plus de courtes passes et donner la balle à Maroney de temps en temps. Manning doit se transformer en spectateur. Il faut le sortir mentalement du match. Les Patriots peuvent même prendre le pari de jouer avec 3 essais. Ils ont l´offensive pour le faire. Les courtes passes peuvent servir je pense à déjouer un peu la rapidité d´exécution des Colts. Il sera très important aussi que Maroney réussisse à s´imposer au sol pour amener les Colts à se questionner jeu après jeu. Tom Brady a affronter plus tôt des groupes de DBs plus impressionnants que ceux des Colts, même si ils comptent Bob Sanders, alors je ne crois pas que faire des points sera un problème pour N-E. J´ai bien hâte de voir le CB, Marlin Jackson, qui a été victime d´une commotion cérébrale contre les Panthers et qui a décidé de jouer quand même demain. Tom devra continuer à distribuer ses passes à tous ses receveurs comme il le fait toujours aussi bien. Je pense que Wes Welker pourrait être un joueur clé, comme la semaine dernière contre les Skins. Il sera aussi important de marquer des points (idéalement un touché) dès la première séquence offensive, question de commencer en force. C´est important dans un match comme demain. Les Patriots ont réussit à le faire à chacuns de leurs matchs depuis le début de la saison. Stopper Tom Brady sur sa première séquence a fait parti du plan de match de plusieurs adversaires dans les dernières semaines et personne a encore réussit. Demain, ça doit se poursuivre et aussi, Manning doit être neutraliser sur sa première séquence. Perso, je vais surveiller si Benjamin Watson sera activer. Il pourrait être une arme clé et compliquer beaucoup plus les choses. Je suis aussi inquiet de voir que les deux TE partants des Pats sont listés comme "questionnable". Je m´attend quand même à voir au moins Kyle Brady sur le terrain. Il n´est pas aussi menaçant que Watson, mais il a de bonnes mains et il est fiable.
La défensive des Patriots a à relever un défi similaire à celle des Colts: celui de stopper une attaque canon. Peyton Manning est impossible à neutraliser. On ne peut que le ralentir. Les Pats ont déjà réussit à "sortir du match" Manning. Je pense surtout en 2004, dans l´ère de Roméo Crennel. Est-ce que Crennel connais le secret pour neutraliser Peyton Manning alors ? Peut-être pas, surtout que je considère que Manning est un meilleur quart depuis 2004. Tout comme Brady, Peyton a tout pleins d´armes autour de lui. Marvin Harrison demeure incertains. Bien qu´il a eu l´accord des médecins pour jouer, on l´a avertis que de jouer pourrait faire revivre la douleur. Harrison veut jouer quand même à ce qui parait (qui ne voudrait pas jouer dans ce match ?? ?!!) et je pense que Dungy va l´envoyer de temps en temps sur le terrain. Reggie Wayne et Anthony Gonzalez seront les deux principaux receveurs. N´oublions pas Dallas Clark, qui a carrément participé directement à la victoire des siens en finale de l´AFC contre N-E l´an dernier. Manning a continuellement profiter du fait que Clark était couvert par un jeune LB plus lent, Eric Alexander, qui remplaçait un Tedy Bruschi blessé je crois, et les Pats ont payé le prix. Belichick s´est probablement mieux préparer cette fois. La clé de l´attaque des Colts demeure Joseph Addai. Le jeune RB est bien capable de faire regretter la défensive adverse de trop se concentrer sur Peyton Manning. Il permet à Manning d´amplifier sa menace, provoquant des incertitudes constantes sur le type de jeu qui vient (passe ? ou course ?) . Si Addai est ralentit et sort du plan de match de Dungy, les Patriots augmentent leurs chances de gagner. Mais ça ne sera pas chose facile. Ellis Hobbs et Asante Samuel ont très bien démontré l´an dernier qu´ils pouvaient rivaliser contre Wayne et Harrison. Demain ils devront jouer encore un gros match. Les principales inquiétudes des Colts demeurent à la O-line. Ryan Diem et la recrue, Tony Ugoh, sont tous deux ennuyés par des blessures mais devraient jouer demain. Ils ne seront pas à 100%. Ce sera un test pour Ugoh qui devra affronter un Richard Seymour en pleine forme. Si le front-7 des Pats joue comme il l´a fait contre les Skins, ça va être difficile pour cette O-line qui n´est pas au top de sa forme. J´espère que Mike Vrabel sera présent mais j´ai le présentiment que oui. Sinon, la nouvelle aurait déjà été annoncée. Je souhaite aussi encore un gros match de Rodney Harrison, qui joue comme s´il avait 25 ans depuis deux semaines.
Alors, comme j´ai écris plus haut, les deux équipes font face à un défi similaire. Sur papier, les Patriots sont défensivement meilleurs et je pense que ça les avantagera. Depuis janvier derniers, les deux équipes sont bien meilleures. Les Pats ont ajouté du talent alors que les Colts ont des joueurs qui se sont améliorés. Certains croient que le match de demain tranchera cette fameuse question dont plusieurs se posent: Qui est le meilleur entre Tom Brady et Peyton Manning ? Jamais on ne répondra à cette question parce que chacuns à ses bonnes réponses. Les deux sont bons, à leur façon. Et comme j´ai lu cette semaine: Si les Pats avaient à refaire le choix, ils choisiraient Brady et les Colts choisiraient encore Manning. Certains croient aussi que l´issu du match pourrait nous donner un bon aperçu de qui ira au Superbowl. Je ne le crois pas. D´autres experts ont écrit que si les Pats gagnent, nous pourrons les considérer comme étant la meilleure équipe de la NFL qui a joué dans l´ère du plafond salarial. Chose certaine, les deux équipes ont le talent pour gagner. Ce sont des choses comme l´exécution, le coaching, les blessures et autres imprévus qui feront la différence. Plusieurs amateurs espérent une victoire des Colts, ou plutôt une défaite des Patriots. Ils veulent avoir la chance de rire enfin des gars de Foxboro.
Finalement, je vois un petit avantage chez les Patriots. Il sont globalement plus talentueux que les Colts, surtout à la défensive. Évidemment, Peyton Manning est toujours là, prêt à mélanger les cartes. Je crois aussi que N-E a l´avantage d´avoir jouer contre de meilleurs adversaires jusqu´à maintenant. Ils savent plus à quoi s´attendre. Ils ont vu les Chargers, les Cowboys et à la limite, les Redskins. Les Colts l´ont eu plus tranquille. Le pire est à venir pour eux. Est-ce que le match sera serré ? À toute la fois que j´ai répondu "oui", ça l´a fini en domination des Pats alors je vais répondre encore positivement pour la chance 
Si N-E domine demain, nous serrons plusieurs à se poser de sérieuses questions lundi. Alors je dis 35-24, Pats. Bon match à ceux qui l´écouteront ! Je plains ceux qui n´en verront pas une image.
GO PATSSSSSS!!!!!!
