Le voici, le voila, le chapitre 06 tant attendu !
06. Le duel
L´amphithéâtre résonnait du bourdonnement des nombreuses voix d´élèves, discutant entre eux. L´après-midi touchait lentement à sa fin, le soleil jetant une lumière dorée par la large baie vitrée de la salle.
Les étudiants attendaient impatiemment que le dernier cours de la journée commence. Le claquement léger de la porte se fit entendre et le professeur Einfield apparut alors, marchant lentement sur la langue sablonneuse du stand de tir à l´arc. La Vieira avait son arc en main, signe qu´il allait s´agir d´un cours pratique.
- " Chers élèves, bonjour. Nous voici arriver à une première session de test afin de pouvoir juger votre niveau. "
Un murmure approbateur parcourut les gradins.
- " Un peu de calme. Bien. Normalement, cette session aurait du avoir lieu la semaine dernière. Malheureusement, certains d´entre vous n´étaient pas disponibles à ce moment. J´espère seulement que vous vous serez suffisamment entraînés pour aujourd´hui. "
La Vieira fit glisser son regard sur l´assemblée d´étudiants et s´arrêta un instant sur Nadïa et Vïorn. Le jeune homme pencha la tête vers son amie et lui dit sur un ton moqueur.
- " C´est bizarre, j´ai l´impression qu´une vague d´énergie négative déferle sur nous en ce moment ! "
Nadïa sourit à cette remarque. Leur seconde semaine d´internement venait de s´écouler et le professeur Einfield faisait comprendre son mécontentement.
- " A présent, vous allez vous présenter deux par deux et me montrer votre niveau de maîtrise de la capacité que vous avez étudiée. Elève Desmond, élève Stanfield, vous passerez en dernier, étant donné que vous avez " ratés" les dernières leçons. "
La remarque fit grommeler Vïorn. Après tout, ce n´était pas de leur faute si les Dirigeants les avaient punis, du moins le jeune homme le pensait-il. Le professeur devait même être au courant de toute l´affaire, c´était bien elle qui avait avertie Nadïa à la fin de leur premier cours.
Bha ! Il était désormais inutile de retourner la question en tous sens. La sanction était finalement levée et ils s´étaient tous durement entraînés pendant une semaine, en prévision du duel qui aurait bientôt lieu. Nadïa avait même demandé à Corso de lui enseigner les rudiments du combat à l´épée, signe que la jeune femme comptait bien porter un coup fatal à l´orgueil des Vangaas. Mais chaque chose viendrait en temps et en heure. Pour le moment, il s´agissait de passer ce test du mieux possible.
La flèche se planta avec un bruit mat dans le panneau en bois, situé au milieu du stand de tir. Le projectile avait réussi à le percer, et dépassait de moitié de l´autre côté. Une autre flèche, empennée de plumes rouges se planta à proximité mais moins profondément. Einfield écrivit quelques notes sur une feuille puis s´adressa aux deux élèves qui se tenaient au bord de la piste de sable.
- " Bon travail, novice Saranyel. Elève Losiff, vous auriez dû garder votre flèche encore un moment. Vous aviez encore quelques réserves, mais vous avez préférer tirer avant. Nous ne sommes pas à un concours de vitesse, entendu ? Vous m´étudierez ça encore un moment. Novices Stanfield et Desmond, à votre tour. "
Nadïa et Vïorn se placèrent devant Einfield, face à la zone de tir. La piste de sable devait mesurer près de cinquante mètres de long. Il y avait des panneaux de bois dressés à des distances différentes, les plus proches disposés près du bord du stand de tir alors que les suivants se regroupaient vers le centre de la piste. Enfin, à l´autre bout de la salle, contre le mur, se tenait un mannequin de taille humaine symbolisant un soldat.
La jeune femme prit une flèche du carquois posé devant elle, et arma son tir. Elle banda son arc au maximum et attendit un court moment. Le projectile, relâché, partit dans un faible sifflement et traversa le panneau de bois le plus éloigné sans effort, avant de se briser contre le mur. Les morceaux de la flèche tombèrent dans le sable sous les regards étonnés des élèves. Alors que la majorité d´entre eux avaient à peine traversés le panneau intermédiaire, Nadïa avait sans efforts atteint le mur de la salle. Le professeur Einfield hocha la tête doucement tout en griffonnant sur sa feuille et reporta son attention sur Vïorn.
- " Elève Desmond, à vous. Néanmoins, je note que vous n´avez pas le même type d´arc que vos camarades. Espérons que vous arriviez à me surprendre comme votre amie. "
Vïorn leva les yeux au ciel, puis attrapa une flèche dans le carquois. Il se concentra comme le fit son amie et visa le mannequin. La flèche atteint le bras du mannequin dans un bruit mat. Einfield fronça les sourcils, commençant à rédiger son avis quand le bras tomba dans le sable. La Vieira arrêta sa main, regarda la cible puis sourit en voyant le résultat. Elle raya alors ses premières notes et rédigea un nouveau commentaire.
- " Très jolis coups, Novices. Voici ce que vous arriverez à faire avec un minimum de patience, voyez-vous ? L´élève Stanfield a attendu le meilleur moment pour décocher sa flèche, lui donnant alors plus de puissance pour parcourir une grande distance avec une grande force de frappe. Quand à l´élève Desmond... Hmm, voyons voir, qui pourra me dire à quoi a servi son tir ?
- A arracher le bras du mannequin ?
- Pensez à un vrai combat, novice Gulfhart. Imaginez une cible réelle. "
La classe resta silencieuse, n´osant rien dire. Einfield se retourna vers Vïorn qui discutait avec Nadïa.
- " Expliquez donc ce que vous avez fait, élève Desmond.
- J´ai utilisé ce qu´on appelle vulgairement la compétence " BB" ou " but : bras" ! Ca consiste à empêcher l´adversaire de se servir de son arme ! Mais les dégâts ne sont pas aussi importants que lors d´un stock, par contre ! "
Un brouhaha approbateur parcourut la salle. Einfield fit glisser une dernière fois son crayon sur la feuille et releva la tête.
- " Un peu de silence s´il vous plait. Bon. Dans l´ensemble, vous vous êtes très bien débrouillés. Il reste quelques lacunes, mais vous les comblerez en vous entraînant davantage. Vous pouvez sortir maintenant, le cours est fini. Bonne soirée. "
Les étudiants sortirent de la pièce, formant une file de personnes pressées d´en finir avec les cours. Alors que Nadïa et Vïorn s´apprêtaient à sortir, Einfield les rattrapa. La jeune femme craignit un instant que leur professeur ne les blâme de nouveau mais le franc sourire de la Vieira la rassura sur ses intentions.
- " Je tiens à vous féliciter, Novices. L´intendant Yoruno m´a avertie à propos de votre internement et franchement, je ne m´attendais pas à ce que vous ayez atteints un tel niveau. La plupart des élèves sanctionnés ne font rien et ne retournent à l´entraînement que la veille de la levée de leur punition. J´ai été ravie de voir que cela n´a pas été votre cas. "
Les deux élèves remercièrent la Vieira pour ses félicitations et se retournèrent pour sortir, lorsque le professeur les arrêta de nouveau dans leur élan.
- " Je n´ai pas finie. Si l´on m´a avertie de votre absence, on m´a également expliqué la raison pour laquelle vous vous êtes retrouvés enfermés. J´ose espérer que vous ne vous êtes pas entraînés pour pouvoir vous mesurer à Sikart et ses compagnons ? "
Un frisson parcourut Nadïa. Que fallait-il répondre ?
Dire " Non" revenait à mentir à un professeur, et un supérieur hiérarchique, si on la surprenait en plein combat non-autorisé, avec le risque de se voir bannir de l´Académie.
Répondre " Oui" équivalait à avouer qu´un duel allait se faire, la faisant passer, elle et ses amis, pour des parias auprès des autres étudiants.
Tandis que la jeune femme s´embourbait dans ses réflexions, Vïorn lui vint en aide et répondit à sa place.
- " Sûrement pas, professeur ! Mais sachant que dorénavant Nadïa et moi possédons un assez bon niveau de maîtrise, ils y réfléchiront à deux fois avant de s´en prendre à nous ! Et si ils veulent vraiment se battre, alors nous saurons nous défendre, cette fois !
- Bien je l´espère pour vous. Allez donc vous reposez, vous le méritez. "
Les deux élèves remercièrent et saluèrent la Vieira une dernière fois avant de se retourner. Einfield plia sa feuille de notes en quatre et la rangea dans l´une de ses nombreuses poches puis se retourna vers la zone d´ombre d´un couloir perpendiculaire.
- " Vous écoutez souvent aux portes, Intendant Yoruno ?
- Seulement lorsque cela est nécessaire, rassurez-vous ! Et ce que je viens d´entendre ne me plaît guère, pour tout vous dire ! D´après mes renseignements, Sikart veut vraiment se battre contre eux !
- Ce ne sera pas la première fois.
- Non, en effet ! Mais ce que je veux dire, et bien... Il est vraiment décidé à les écraser, cette fois ! Il se peut qu´il y ait quelques blessés, peut-être graves !
- Nous arrêterons le combat avant, Intendant. Comme toujours. N´est-ce pas ? "
L´intendant prit une profonde inspiration.
- " Normalement, oui ! Peut-être... En fait, la décision viendra des Dirigeants ! Ils sont restés assez évasifs sur ce point ! Ils préfèrent savoir d´abords qui Sikart compte opposer à ces Novices !
- Avons-nous la réponse, Intendant ?
- Malheureusement non ! J´ai confié cette tâche à l´un de mes apprentis mais il a perdu le contact de Sikart dans la foule, à Sprohm ! A cause de cela, les Dirigeants préfèrent attendre et connaître la nature du groupe de Sikart pour savoir s´il faudra interrompre le duel !
- Autant vous le dire, je ne resterais pas sans rien faire.
- Je m´y attendais, Einfield ! Vous éprouvez une certaine...sympathie pour ce groupe, n´est-ce pas ?
- C´est vrai. Ils ne se connaissent que depuis peu mais on sent une espèce d´osmose entre eux. Quelque chose comme j´ai rarement vu. "
Dans le réfectoire, au moment même où Einfield finissait sa phrase, Kelek, Vïorn et Corso se disputaient les dernières brochettes disponibles sous les regards consternés de Nadïa et Ergof.
La pendule du réfectoire sonna les dix heures lorsque les dernières recrues sortirent de la grande salle, laissant Nadïa et ses compagnons seuls autour de leur table. Le Vangaa grogna devant sa tasse de café, maudissant ses adversaires sur leur retard.
- " Ils se sont dégonflés, on dirait !
- Y´a pas intérêt sssinon j´irais les chercher moi-même !
- Ils n´ont sûrement pas déclarés forfait, mais ils attendent le meilleur moment, c´est clair ! Le combat n´aura pas lieu avant au moins deux bonnes heures !
- Quoi deux heures ? Mais... On va faire quoi, en attendant ?
- Rien ! Si on les attends comme ça, on va se fatiguer et se mettre sous pression inutilement ! Montons dans votre chambre et attendons qu´ils viennent nous chercher ! "
Vïorn soupira, il n´arrivait pas à dormir. En fait, personne ne dormait, hormis Nadïa, blottie contre le jeune homme dans son lit. Corso maugréait dans l´attente du combat et Kelek lisait son livre sur les animistes. Seul Ergof se tenait debout, accoudé au montant de la fenêtre. Cela faisait déjà quinze ou vingt minutes que le clocher de la ville de Cyril avait sonné, indiquant une heure du matin, et il n´y avait toujours aucuns signes de défi.
Ergof bailla un bon moment, s´endormant presque debout, quand on frappa doucement à la porte. Tout le monde se redressa, comme propulsés par des ressorts, alors que Nadïa émergeait lentement de son sommeil. Le NuMou ouvrit la porte, découvrant l´archer du groupe de Sikart qui attendait dans le couloir.
- " Si vous êtes prêts et si vous n´avez pas peur, suivez-moi ! "
L´archer les emmena au rez-de-chaussée, empruntèrent de nouveaux couloirs et émergèrent dans la petite cour, à l´opposée de l´immense entrée de l´Académie. Ils la traversèrent, courbés en deux et passèrent une solide porte en métal sombre, arrivant dans les champs proches de l´enceinte. Là, leur allure se réduisit et l´archer les arrêta au bord d´un grande dépression circulaire bordée par un bois. Des pierres et des étais de bois étaient dressés ça et là parmi les hautes herbes.
- " Je reconnais cet endroit ! C´est notre zone d´entraînement de ce matin !
- Sssi ccce type sss´est joué de nous, il va le regretter ! "
Ils se retournèrent tous ensemble et constatèrent la disparition de leur guide. D´instinct, ils sortirent leurs armes et formèrent un cercle en se mettant dos à dos.
Une voix se mit à résonner dans le noir, qui semblait amplifiée dans le silence nocturne.
- " Vous avez donc eu assssez de courage pour venir vous présenter iccci ! Félicccitatttions ! Peu de persssonnes ont osées ssse présenter face à nous ! Mais ccc´est dans cccet endroit que tout sss´arrêtera pour vous !
- On commence, où on discute ? J´ai froid et j´aimerais en finir vite !
- Sssikart ! La femelle m´a l´air préssssée de disssparaître ! Commençççons !
- Allons au centre, kupo ! On y sera moins exposés, grâce aux obstacles ! "
Ils avancèrent avec précautions, sautant de pierres dressées en tas de bois entassés, étudiant chaque couverts afin de déjouer les assauts de l´archer probablement en embuscade à l´orée du bois.
Enfin ils arrivèrent au centre de la dépression et se remirent dos à dos. Nadïa faisait face au seul poste de tir valable pour un archer, une grande allée herbeuse traçant une ligne directe entre eux et la forêt. Les insectes nocturnes stridulèrent un moment, avant de s´arrêter plongeant l´endroit dans un horrible silence.
- " Là ! Quelqu´un vient de ce côté ! "
Alors qu´une silhouette indistincte s´avança, ombre parmi les ombres, la lune se dévoila de son cortège de nuages. Marchant entre les menhirs, une haute silhouette se dirigea droit sur eux, calmement.
Un large poncho flottait au vent pourtant léger. Levant le bras, il dégaina lentement son arme, une épée dont la lame scintilla à la lumière lunaire. L´inconnu pressa alors le pas, fonçant droit sur le groupe, préparant une violente charge. Corso se décala et s´interposa sur son chemin, quand l´homme disparu dans un mouvement flou. Corso ouvrit de grands yeux devant cet acte et sentit un faible courant d´air. Il cherchait encore son adversaire des yeux quand Ergof attrapa Nadïa et Vïorn par les bras et les tira vers le bas en criant : " Derrière vous ! "
-fin de la premiere partie-
