Je vous préviens ne comptez pas sur moi pour dire du mal de la Dreamcast
Toutefois l´histoire de la cette console est encore jeune, Aussi mieux vaut éviter les jugements définitifs et les pronostics notamment en ce qui concerne la rivalité Dreamcast PS2. On évitera aussi de passer en revue tous les jeux et accessoires disponibles.
Néanmoins on peut déjà dire que la DC est un succès indiscutable qui a peut-être du reste sauvé la vie de Sega et l´une des consoles les plus sympas qu´on ait vu. Fort d´une longue expérience, ponctuée par divers échecs Sega a su cette fois répondre aux attentes du public habituel des consoles tout en faisant habilement du pied aux possesseurs de microordinateurs dont le compte en banque est doté d´un début et d´une fin. La clé de cette réussite est probablement un marketing intelligent qui évite le mauvais goût et la grandiloquence pour aller à l´essentiel , Les jeux
On peut surfer sur Internet avec une Dreamcast, La belle affaire, on peut faire pareil avec un Commodore 64 ! c´est vrai, mais au moins la promesse est elle tenue.
On ne peut pas lire de DVD avec une Dreamcast , Et alors ?
La Dreamcast est équipée d´un processeur de seulement 200 Mhz , Ca ne l´empêche de faire tourner Quake 3.
La Dreamcast ne tient pas debout !
Euh... oui, c´est vrai.

En Mai 98, lors de l´E3 de Los Angeles, la star incontestée est la nouvelle console de Sega, la Dreamcast. Précédée de rumeurs des plus excitantes, la console vient tout juste de bénéficier de l´impact d´une annonce faîte par Bernie Stolar, le porte-parole de la compagnie : Elle sera équipée d´un modem, et qui plus est d´un 33.6 Kbps, afin de faire entrer les consoles dans le monde merveilleux, magique et gouverné par la générosité et le désintéressement d´Internet.
Après une série de faux pas qui ont failli causer sa faillite ( Sega CD, Saturn), Sega semble tenir le bon bout, avec un produit réellement nouveau et supérieur à ce que la concurrence propose pour l´instant.

La Dreamcast, avant de se présenter sous nos yeux comme une petite boîte de deux kilos capable de rivaliser avec les PC les plus puissants sur le plan de jeux, est tout d´abord un concept. C´est en 1997 que les premières rumeurs naissent. Sega s´apprête alors, dit-on, à sortir une nouvelle console, une véritable bombe atomique sur laquelle la compagnie mise tout. D´abord connue sous le nom de Dural, puis Black Belt, puis Katana ( un nom qui figure du reste sur certains composants électroniques dont elle est équipée aujourd´hui), elle trouvera tardivement son appellation définitive avec Dreamcast.

En fait, la Black Belt, tout d´abord censée être équipée d´un chipset graphique 3dFX, doit être conçue par SegaSoft et la Dural est un projet concurrent développé par Sega of Japan.
En Juin 1997, Sega s´allie avec Microsoft, et annonce que la Black Belt utilisera le système Windows CE. Il semble alors évident que Sega va mettre la priorité sur la Black Belt, mais rien n´est encore joué.
La Black Belt et la Dural ont évolué en parallèle. Alors que le lancement sur le marché se profile à l´horizon, Sega doit choisir son poulain. Depuis longtemps, les projets d´origine Japonaise ont la préférence des dirigeants de la compagnie, mais cette fois, il n´y aura pas de favoritisme. Les deux prototypes sont testés, et le seul critère pris en compte est la rapidité des jeux. Sur ce point, la Black Belt va vite s´avérer supérieure.
La Black Belt est donc la prochaine console Sega, mais quelques temps plus tard, le chipset 3dFX est abandonné au profit d´une carte fabriquée par NEC et basée sur un chipset PowerVR de deuxième génération, qui n´a pas réussi à s´imposer sur le marché des PC. A cette occasion, la console est rebaptisée Katana.

Alors que les rumeurs vont bon train, Sega annonce finalement que sa nouvelle console s´appellera Dreamcast, nom obtenu en fusionnant les mots dream ( rêve) et broadcast ( émission), ce dernier terme mettant en avant les ambitions " Internet-iennes " de la machine.
On en arrive donc à ce fameux E3 du 21 Mai 1998, où Shouichirou Irimajiri, président de Sega Enterprises présente la Dreamcast en expliquant, entre autres, que son logo ( une spirale) symbolise " l´univers et les pouvoirs infinis du genre humain " . La sortie Japonaise est prévue pour le 27 Novembre 98

Une démo des capacités de la console est montrée, appelée Dreamcast Live Demonstration. On y voit Iri-san, un personnage dont le visage en 3d polygonale est animé en motion-capture. Des boules lumineuses tournent autour de lui, montrant les capacités de la console en light-mapping, et sa tête devient métallique ( démonstration d´environment mapping), puis transparente ( alpha blending), avant de flotter entre des gratte-ciels à la manière d´un Godzilla et de s´envoler en crachant des flammes.

Bill Gates fait une intervention lors de la démo, sous la forme d´un discours enregistré sur bande dans lequel il donne ses impressions sur la Dreamcast. Il explique à quel point il a trouvé ça excitant de collaborer avec Sega et que le système d´exploitation de la console, basé sur Windows CE, rendra l´adaptation des jeux sur PC plus facile et imposera la Dreamcast comme un nouveau standard.

Un autre démo est montrée, Tower of Babel, qui se déroule sur une île sur laquelle est construite une gigantesque tour, autour de laquelle Irimajiri fait tourner l´angle de vue afin de montrer qu´il ne s´agit pas d´une séquence cinématique, mais bel et bien d´un décor calculé en temps réel. Cette démo a été réalisé juste avant le show, en dix jours, sous la direction de Yu Suzuki.

La même jour, Sega of America, représenté par Bernie Stolar, donne une conférence de presse lors de laquelle il est annoncé que la Dreamcast sortira aux USA à l´automne 99. Pourquoi un tel retard ? probablement pour ménager un effet d´attente, le succès étant, par expérience, plus difficile à obtenir auprès du public américain.
Une semaine plus tard, la console est montrée à l´Electronic Entertainment Expo à Atlanta.

En Juin 98, Sega annonce le développement d´un épisode de Sonic pour Dreamcast. On ne change pas une équipe qui gagne. Très vite, des photos d´écran décevantes apparaissent sur le net. Il s´agit en fait de screenshots de développement qui ne reflètent pas le produit final.

En Novembre, la sortie Japonaise a lieu, et les stocks prévus sont bien vite insuffisants. C´est un véritable raz de marée. Il faut dire que la Dreamcast arrive à point nommé, aucun autre produit aussi intéressant n´étant annoncé avant longtemps.
Les jeux qui sortent au Japon en même temps que la console sont Virtua Fighter 3d et Pen Pen Triathlon, et on annonce Sega Rallye 2 pour janvier. La console est vendue 29800 yens, soit environ 200euros.

Les premiers tests de jeux montrent que le nouveau bébé de Sega est bel et bien la bête de course annoncée.
Le microprocesseur est un 128 bits Hitachi SH-4 cadencé à 200 Mhz. Il ne faut pas se fier à ce dernier chiffre un peu décevant, car la fréquence d´un microprocesseur est devenue dans l´esprit du public une donnée erronée. Il n´y a qu´à voir les Mac G4 Cube cadencés à 500 Mhz se révéler plus rapide que les PIII 1 Ghz pour s´en convaincre. En fait, le processeur de la Dreamcast est largement aussi puissant qu´un Pentium III 400. il est surtout, clé du problème, optimisé pour les jeux

Le chip graphique est un NEC PowerVR, comme on l´à vu, cadencé à 100Mhz, doté de 8 Mo de RAM vidéo, capable d´animer 3 millions de polygones par secondes, et d´afficher 16 millions de couleurs et des résolutions jusqu´à 1600x1200. On passera sur l´impressionnante panoplie d´effets qui y sont implémentés. Disons que ses performances se situent entre la Voodoo2 et la Voodoo3.

La console est dotée de 16 Mo de RAM, d´un lecteur CD-ROM 12x qui lit un format de CD propriétaire ( appelé le GD-ROM) permettant de stocker 1 Go de données sur un CD, et d´un modem 33.6 Kbps destinée au jeu multi-joueur on-line et au surf sur le net. Nous reviendrons sur ces deux aspects

Quant au son, il est assuré par un processeur Yamaha 64 voies.

Le principal atout de la Dreamcast, on l´a dit, est son système d´exploitation Windows CE.
En fait, il s´agit d´une version simplifiée du Windows qui équipe la majeure partie des PC, destinée aux systèmes non équipés de clavier. L´intérêt de la chose est que les jeux soient compatibles DirectX 6, ce qui permet d´une part de les upgrader facilement, mais aussi de les convertir sur une autre plate-forme. Le PC est ainsi visé, bien entendu, mais aussi les machines d´arcades, avec le système Naomi sur lequel doivent être basées les futures créations de Sega ( et Capcom, qui a également acheté le système), et qui correspond en gros à une ou plusieurs Dreamcast couplées. Cette politique permet donc à Sega de sortir des jeux sur tous le supports qui constituent sa cible commerciale avec une seul version, ce qui représente une économie considérable, et s´inscrit dans une politique de standardisation qui explique certainement pourquoi Microsoft s´est ainsi révélé intéressé par le projet.
Hélas pour Sega, ce dernier joue désormais cavalier seul avec la X-Box.

En ce qui concerne le système de contrôle, la Dreamcast apporte là aussi son lot de nouveauté. Le joypad n´a rien de révolutionnaire, quasi identique à celui de la N64, avec le désormais indispensable joystick analogique, mais le système de sauvegarde ( vendu séparément) qui s´y insère est beaucoup plus novateur. Il s´agit du Sega VMS, nous y reviendrons.
En plus du VMS, le joypad permet l´insertion d´un système de retour de force ( un vibreur, en fait) appelé Jump-Pack.

N´allez surtout pas croire que la DC est la première console de l´histoire à permettre le multi-joueur distant. Dès les années 70, des tentatives ont été faites avec l´Atari VCS, en utilisant le réseau de télévision câblé Américain. Ceci dit, le modem 33.6 Kbps dont est équipée en série la DC offre des perspectives plus qu´intéressantes.
Le 4 Août 1999, Sega et AT&, une plus grosses compagnies Américaines de téléphone, annoncent qu´AT& Worldnet Service va offrir gratuitement ( prix des communications non compris) l´accès Internet pour Dreamcast aux USA, sans pour autant obliger les joueurs à utiliser exclusivement la compagnie pour les communications téléphoniques. Les composantes habituelles d´un tel service seront bien là : courrier électronique, forum de discussions, et bien sûr surf sur le net. Pas encore de messagerie instantanée ( genre ICQ), mais le logiciel de navigation sera mis à jour tous les trois mois, et cette aspect sera implémenté ultérieurement. Le logiciel de navigation affichera sur l´écran un clavier virtuel, et un véritable clavier sera mis en vente. Les connections par câble ne sont pas encore prévues, mais font l´objet, au dire de Sega et AT&, d´études préliminaires.

Dans un premier temps, il est prévu que les joueurs utilisent le service pour échanger leurs meilleurs scores et télécharger des mises à jour de jeux, échanger des fichiers VMS ( voir plus loin), ou télécharger des démos de jeux. Le jeu Sonic Adventure, par exemple, est destiné, par exemple, à être en constante évolution grâce à de nouveaux éléments téléchargeables.
Le jeu on-line proprement dit, permettant à des joueurs des quatre coins de la planète de s´affronter en direct sur les jeux et, pour les Français, de faire exploser leurs factures de téléphone, doit connaître son véritable avènement un an après l´ouverture du service, qui se répandra dans le monde entier à la même période.

Aujourd´hui, le jeu on-line en direct dur Dreamcast est une réalité, mais les choses en sont à leurs débuts.