Non mais c'est sur que si tu te mets à utiliser tes marchands à la moitié du jeu, tu vas avoir dur à t'imposer, même s'il y a encore moyen malgré tout.
Ce qu'il faut faire c'est recruter des marchands périodiquement dès le debut. Tu les mets un certain temps sur une ressource et ils vont gagner de l'expérience. Si tu vois un marchand étranger dangereux s'approcher, tu essaies d'écarter tes marchands vulnérables en les envoyant sur des ressources un peu plus loin. 
Si tu vois une proie facile, alors tu attaques avec des marchands qui ont un peu d'expérience.
Si tu suis ce raisonnement, tu auras beaucoup plus de probabilités de survie et tu acquieras un arsenal de marchands expérimentés.
Ensuite c'est un cercle vertueux: tu as des marchands expérimentés donc tu peux mettre en faillitte les marchands étrangers. Résultat: les autres factions ne t'enverront plus que des marchands à peine recrutés que tu sauras facilement mettre en faillite. A partir d'un moment tu bénéficieras de guildes qui vont encore améliorer tes statistiques. En continuant à recruter des marchands périodiquement pour remplacer les pertes, tu finiras par t'imposer.
Je conseillerai au début de garder tes marchands groupés autour de ta région afin de pouvoir mieux résister face à des concurrents dangereux et de pouvoir vite remplacer les pertes qui seront plus nombreuses au début. 
Ensuite, à partir d'un moment, quand tu as des guildes et de bons marchands, que les concurrents étrangers ne seront plus trop une menace, tu pourras éparpiller les plus expérimentés aux quatre coins du monde et aller chercher des ressources rares, en croquant des apprentis-marchands en chemin.... 