Fondée dans le plus grand secret par Andrew Ryan au début de la guerre froide, elle doit regrouper l´élite humaine pour constituer une société parfaite.
Alors que cette micro-société commence à fleurir, les scientifiques découvrent, au fond des océans, une substance aux étranges vertus curatives. Détournée par un type du nom de Fontaine, elle se retrouve mise sur le marché : vous rêviez d´être plus fort, plus intelligent, plus beau ? C´est possible avec l´Adam ! Une véritable économie parallèle se met en place autour de ce remède-miracle. La rivalité entre Ryan, qui perd petit à petit le contrôle de son meilleur des mondes, et Fontaine, explose jusqu´à la guerre civile.
Lorsque le naufragé incarné par le joueur arrive à Rapture, ces événements sont vieux de plusieurs années. La source d´Adam désormais tarie, des enfants, les gatherers, sillonnent la cité pour recycler le corps des morts et en extraire la substance. Ils sont accompagnés de leurs protecteurs, engoncés dans leur scaphandre, afin de se défendre contre les "aggressors", des humains ayant largement mutés. Sympathique écosystème.
