C'est juste une image. C'est comme dans tous les dogmes religieux, c'est du symbolisme.
La grande chaine peut être la société de Ryan, ça peut faire référence aussi aux théories évolutionistes quand on parle de chaine de l'évolution.
La société de Ryan se base sur un "volontariat" qui est obligatoire. Tous le monde doit travailler pour faire avancer la grande chaine, c'est la logique industrielle en fait. Ca fait aussi pensé aux religionx qui utilisent souvnet l'image de la roue pour illustrer la vie. La chaine ici c'est la vie a Rapture. Les citoyens tirent la chaine et comme ils sont liés à cette chaine ils se tirent eux même, c'est un cercle vicieu.
Pour parler plus simplement je dirais que al grande chaine de Ryan part du principe que les efforts individuels forment un mouvmeent continus qui ne s'arrètent pas.