Microsoft DirectX est une suite d´API pour réaliser les tâches relatives au multimédia, plus spécifiquement à la programmation de jeux et à la vidéo. On la trouve la majeure partie du temps sur plate-formes Microsoft (Xbox, systèmes d´exploitation Windows où une version est installée par défaut), elle permet l´exploitation hautes performances des capacités matérielles d´un ordinateur. A noter, qu´elle est apparue pour la première fois en 1995 sous le nom de "The Game SDK".
DirectX fournit un ensemble de bibliothèques de fonctions essentiellement dédiées aux traitements audio / vidéo (carte vidéo, carte son, etc.) et aux périphériques d´entrée / sortie (joystick, carte réseau, souris, etc.).
L´avantage des fonctions de DirectX pour les programmeurs est que celles-ci utilisent (si possible) un algorithme alternatif (confié au processeur) quand le matériel installé ne gère pas ce type de traitement. Il fonctionne comme une surcouche de Windows, évitant théoriquement aux programmeurs de devoir s´occuper des différences matérielles qui existent entre les différents PC. Par exemple, si une carte vidéo n´a pas de fonctions dédiées à la 3D, DirectX demandera au processeur de s´occuper du rendu d´une image de synthèse ou le rendu 3D en temps réel.
DirectX est la propriété de la société Microsoft. Ce produit n´étant pas un logiciel libre, les sources ne sont pas rendues publiques, contrairement à la bibliothèque OpenGL, concurrente de Direct3D. Malgré cela, il devient de plus en plus incontournable notamment dans le domaine de la programmation des jeux vidéo 3D, Microsoft passant des accords technologiques avec les constructeurs de cartes 3D grand public.
La Xbox, la console de Microsoft, utilise une version modifiée de DirectX 8.1, et la Xbox 360 une version modifiée de DirectX 9.0c.
Sur PC, DirectX est actuellement en version 10 ,mais la version 10.1 est en dévellopement et une version 11 est prévu pour 2009, destinée à Windows Vista uniquement.
La commande "dxdiag", tapée dans le menu "exécuter" de Windows, permet de savoir quelle est la version installée sur l´ordinateur