Fernando Alonso n’a quitté à aucun moment la position de tête dans le GP de Monaco 2006, cet après-midi, et a remporté son premier succès en Principauté.
Vainqueur pour la quatrième fois cette année en sept courses, l’Espagnol compte désormais 21 points de plus (64 contre 43) que son second, Michael Schumacher – et non 25 comme nous l’avons indiqué plus tôt par erreur. Côté constructeurs, Renault en a désormais 28 (91 contre 63) d’avance sur Ferrari.
Parti de la pole qu’il avait récupérée tard dans la nuit grâce au déclassement du pilote allemand de Ferrari, Alonso a conservé cette position au premier virage devant Mark Webber (Williams) qui résista à une tentative de Kimi Räikkönen (McLaren) par l’extérieur. Le Finlandais allait cependant prendre la 2e place au début du 2e tour, dans la montée de Sainte-Dévote.
Très vite, deux duos se détachaient en tête : Alonso et Räikkönen puis Webber et Juan Pablo Montoya sur la seconde McLaren. Derrière, un autre groupe de quatre se formait composé de Rubens Barrichello (Honda), très chargé en essence, Nico Rosberg (Williams), David Coulthard (Red Bull) et Giancarlo Fisichella (Renault).
Plus loin, Michael Schumacher, qui s’était élancé des stands avec un moteur neuf, s’était rapidement débarrassé de son équipier Felipe Massa, des deux Super Aguri, de la Midland de Christijan Albers (celle de Tiago Monteiro étant repassée par les stands au premier tour pour changer son museau suite à une friction au départ avec son équipier) et de la Toro Rosso de Scott Speed mais allait rester coincé derrière la Honda d’un très pâle Jenson Button jusqu’au 20e tour et une attaque réussie à la chicane.
Montoya fut le premier du groupe de tête à ravitailler au 21e passage, suivi une boucle plus tard par son équipier Räikkönen. Puis ce fut au tour d’Alonso au 24e tour, qui repartait juste devant le Finlandais, et enfin d’un Webber très rapide sur la fin de son premier relais et qui ressortait des stands au 25e tour plus proche des deux leaders qu’il ne l’était auparavant.
Au gré du trafic, les deux même duos allaient rester séparés par quelques secondes ou regroupés pour former un quatuor disposant d’une confortable avance sur Barrichello et Jarno Trulli (Toyota), eux-mêmes précédant un Christian Klien (Red Bull) esseulé. Ces trois-là semblaient partis pour faire un seul arrêt.
Jusqu’au moment où Fernando, Kimi, Mark et Juan Pablo vinrent recoller à un autre groupe de… huit “furieux” alors classés de la 8e à la 15e position : Nick Heidfeld (BMW), Ralf Schumacher (Toyota), Tonio Liuzzi (Toro Rosso), Jacques Villeneuve (BMW), David Coulthard (Red Bull) et Michael Schumacher (Ferrari) – tous sauf Coulthard semblant ne devoir observer qu’un arrêt et se trouvant pourchassés par Giancarlo Fisichella (Renault) et Nico Rosberg (Williams) qui, comme David, avaient déjà effectué le premier de leurs deux pit-stops.
Conséquence : les deux groupes réunis n’allaient pas tarder à “exploser”. D’une part, Alonso et Räikkönen se frayaient plus efficacement un passage entre ce qu’il fallait bien appeler les retardataires, et leurs poursuivants allaient vite compter 7” de retard ; d’autre part, la mi-course étant atteinte, plusieurs parmi ceux-ci effectuaient à ce moment leur ravitaillement. A noter aussi les deux dépassements très volontaires, à la chicane, de Fisichella sur Coulthard puis Villeneuve à un tour d’intervalle. Il faut dire que son équipier était sur le point de lui prendre un tour…
Le tournant de la course allait survenir au 48e passage, avec l’abandon de Mark Webber (probablement sur casse moteur) dont la Williams venait s’immobiliser sur la droite dans la montée de Sainte-Dévote, sur la file prolongeant la sortie des stands. Drapeau jaune, et Safety Car. Alonso et Räikkönen prenaient aussitôt la direction des stands pour leur second pit-stop, et en ressortaient dans le même ordre. Mais le Finlandais renonçait à son tour quelques secondes plus tard, lui aussi probablement sur une casse moteur (surchauffe due à la neutralisation ?) .
Montoya se retrouvait donc 2e mais dans l’impossibilité de tenter une attaque au re-start – plusieurs voitures retardataires étant intercalées entre celle d’Alonso et la sienne. La course était jouée. Derrière, Barrichello et Trulli se retrouvaient 3e et 4e grâce à leur arrêt unique et très tardif mais Rubens était pénalisé pour vitesse excessive dans les stands (et se retrouvait 5e,) puis Jarno abandonnait à cinq boucles de l’arrivée (lui aussi s’arrêtait dans la montée de Sainte-Dévote, mais sans provoquer de neutralisation). David Coulthard, décidément verni, se retrouvait donc 3e, profitant également de l’abandon de son jeune équipier Christian Klein…
Schumacher et Fisichella s’étant dédoublés, sept voitures seulement terminaient dans le même tour – alors qu’elles n’étaient à un moment que cinq à être dans celui du leader, lui compris. Alonso s’imposait donc devant Montoya, Coulthard et Barrichello qui contenait Schumacher jusqu’à la ligne d’arrivée. Heidfeld et Ralf Schumacher complétaient le Top 8 et Felipe Massa, dont la remontée avait été moins tranchante que celle de son équipier, terminait à la porte des points.
Six voitures seulement ont abandonné, toutes dans les 30 derniers tours : outre les pannes ayant frappé Webber, Räikkönen, Sato, Klien et Trulli (classé 17e et dernier), Nico Rosberg – en délicatesse avec son accélérateur – s’est laissé surprendre au virage Anthony Nogues. Notons enfin que Franck Montagny a terminé pour la première fois à l’occasion de son troisième GP, et que cette course s’est conclue par un podium 100 % Bibendum : un bel hommage à Edouard Michelin, disparu vendredi dans un tragique accident.
