Passée une présentation du jeu fort alléchante, la meute de journalistes présente pour l´évènement obtient enfin carte blanche pour s´essayer à l´objet de ses convoitises. Une demi-douzaine de consoles est prête à accueillir cette petite foule avide qui ne tarde pas à s´agglutiner autour des écrans. Après une petite demi- heure d´attente, une première console se libère, l´occasion pour votre humble serviteur de s´agripper au pad tout juste délaissé.
Comme tout dans tout RPG qui se respecte, notre premier contact avec Mass Effect passe par la création de notre personnage et donc par le système de personnalisation créé par les équipes de Bioware. Si l´identité de notre héros demeure inaltérable, son physique peut être revu dans les moindres détails. Ce dernier pourra donc être modelé à notre guise avec des choix aussi variés que le sexe, la couleur de peau, la morphologie ou les signes distinctifs (cicatrices, pilosité, etc.) etc. Rappelons que le moteur utilisé pour Mass Effect a été développé sur la base de l´Unreal Engine 3 et propose, de ce fait, une librairie de textures de grande qualité ainsi qu´une modélisation particulièrement réaliste. Dès lors, si les possibilités de personnalisation ne vont pas au-delà de ce que d´autres titres du genre proposent déjà par ailleurs (on pense notamment à un certain Oblivion), ce travail d´optimisation de l´Unreal Engine assure un résultat final autrement plus réussi.
Passée cette première étape, il nous faut bien entendu choisir l´inévitable classe du personnage. Celle-ci déterminera les capacités spéciales et les talents du fringant commandant Shepard. Ces classes sont au nombre de six : Soldier (guerrier), Engineer (ingénieur), Adept (spécialisé dans l´utilisation des pouvoirs biotiques), Infiltrator (une classe intermédiaire, entre Soldier et Adept), Sentinel (classe équilibrée entre Adept et Engineer), et enfin Vanguard (classe intermédiaire entre Soldier et Adept). Un nombre qui pourra peut-être paraître limité aux amateurs éclairés de RPG à la sauce Bioware mais qui s´explique par un système de jeu à la croisée entre ces derniers et des titres d´action tels Gears Of War ou Ghost Recon Advanced War Fighter. Enfin, la répartition de points attribués en toute fin de procédure vient conclure la création de notre personnage. A noter que ces derniers viendront récompenser chaque gain de niveau tout au long du jeu et nous permettront donc de faire évoluer les caractéristiques de nos personnage. Classique. Matt Attwood, responsable des relations presse chez Bioware nous détaille cet outil de création et bien d´autres aspects de Mass Effect tout au long de l´interview qui suit.
Tous les 50 000 ans, la galaxie est balayée par une ancienne race de machines qui ne laisse derrière elle que des vestiges des civilisations éradiquées. Piégées dans ce cycle, les nombreuses races qui la peuplent sont ainsi vouées à une irrémédiable chute. C´est en tout cas ce que raconte une prophétie à laquelle seuls quelques éclairés accordent leur crédit. Le commandant Shepard est de ceux-là. Membre d´une unité d´élite nommée le « Specter », sa mission est simple : empêcher l´accomplissement de cette prophétie, peu importe les moyens. Le « Specter » opère donc au-dessus des lois et ne connaît aucune limite à la réalisation de son objectif. Il s´agit du dernier espoir de la galaxie.
Le contexte est posé, place maintenant au jeu. Notre première assignation nous emmène en reconnaissance sur une planète rocailleuse baignée d´une lumière déclinante. Une mission de routine qui ne tarde pas à tourner au vinaigre lorsque notre unité essuie quelques rafales de tirs et se voit donc contrainte de riposter. L´occasion de nous plonger dans le système de combat qui restait à ce jour une des grosses énigmes du jeu. En effet, qui dit RPG dit, en règle générale, une dimension stratégique appuyée. Or, les différentes vidéos communiquées jusqu´ici par Microsoft ne nous informaient en rien sur cet aspect du titre, préférant insister sur des phases d´action plus spectaculaires. Que les amateurs des productions Bioware se rassurent, cette dimension n´a pas été négligée, bien au contraire. En effet, le système de combat se révèle être un savant mélange entre un gameplay proche d´un Gears Of War et une gestion stratégique de ses alliés.
Les points communs entre Mass Effect et le titre d´Epic Games sont d´ailleurs assez nombreux. A commencer par le positionnement de la caméra, sensiblement placée au-dessus l´épaule de notre personnage, ce dernier en retrait sur la gauche de l´écran. Une vue également inspirée de Resident Evil 4, comme l´ont confessé les développeurs. Autre aspect qui rapproche encore le titre de Bioware de Gears Of War, la possibilité de sprinter tête baissée, accompagné d´un effet « caméra à l´épaule », afin de changer de couverture. En termes d´équipement notre personnage dispose de deux armes interchangeables à tout moment, via les touches LB et RB. La touche Y est, quant à elle, attribuée aux items de soin. Enfin, les grenades sont assignées à la touche Back. Voilà pour la dimension purement third person shooter de Mass Effect. Mais bien mal avisé serait le joueur se contentant de ces quelques commandes pour éliminer à ses assaillants.
En effet, comme nous l´avons évoqué plus haut, chaque personnage dispose de capacités spéciales selon sa classe. Ces capacités ont bien entendu leur utilité en combat. Ainsi, en maintenant la touche LB appuyée, l´action est mise en pause et un menu circulaire apparaît. C´est à partir de ce dernier que peuvent être sélectionnées les capacités spéciales des membres de notre unité. Une fois les capacités choisies et les cibles attribuées, il suffit de relâcher la touche pour que l´action reprenne son cours et que nos coéquipiers agissent selon nos directives. Limités aux premiers instants du jeu, nous n´avons malheureusement pu entrevoir qu´un infime échantillon de la diversité des capacités disponibles. Cependant, celles-ci, qu´il s´agisse de capacités offensives, comme une attaque psychique, ou défensives, comme la mise en place d´un bouclier énergétique, permettent d´exploiter intelligemment le potentiel de notre équipe. Assez efficace par elle-même, grâce à une I.A. rarement prise en défaut, notre unité n´a de réel intérêt qu´une fois acquise la maîtrise de cette dimension tactique. Enfin, la gestion de notre unité ne passe pas uniquement par celle de leurs capacités mais aussi de leurs déplacements et de leur équipement. En effet, à la manière d´un GRAW, la croix directionnelle de la manette nous permet de faire évoluer notre unité sur le champ de bataille. Ainsi, les ordres possibles sont au nombre de quatre : envoyer nos coéquipiers dans une direction, attaquer une cible, se regrouper, et chercher une couverture. Enfin, en maintenant la touche RB, un menu permettant de configurer l´armement de nos trois personnages en plein combat apparaît. Celui-ci nous offre donc la possibilité de changer l´arme utilisée par nos alliées sachant que deux armes peuvent être équipées à partir du menu principal.
Avant d´aborder la question technique qui, vous vous en doutez, s´avère tout aussi convaincante que les éléments précédemment détaillés, arrêtons nous un peu sur le système de dialogues et, plus généralement, les interactions avec les NPC. Les développeurs de Bioware se sont fait une spécialité des dialogues à embranchements multiples avec, à chaque échange verbal, de nombreuses possibilités différentes. Avec KOTOR, ces derniers avaient, en quelque sorte, introduit la possibilité de déterminer son alignement à partir des réponses données. Libre au joueur d´agir comme le dernier samaritain ou la pire des ordures. Mass Effect reprend à son compte ce système en le peaufinant pour le rendre moins manichéen. Ainsi, au lieu de phrases prédéfinies le menu de dialogues nous proposera plutôt plusieurs sentiments éprouvés par Shepard parmi lesquels choisir. La frontière entre ces derniers est donc moins clairement délimitée que celle qui distinguait les lignes de dialogues proposées par KOTOR. Dès lors, ce choix d´un sentiment plutôt qu´un autre donne une orientation à la conversation et pourra donner lieu à de véritables dilemmes cornéliens. En effet, les développeurs nous ont promis que le jeu final regorgerait de scènes de dialogues décisives et que les choix du joueur seront réellement déterminants pour la suite des évènements. Nous avons ainsi pu assister, lors de la présentation qui a précédé notre propre expérience du jeu, à une scène clef que nous ne vous ferons pas l´affront de vous raconter. Sachez simplement qu´une discussion avec un personnage important de l´histoire a connu un dénouement totalement inattendu alors que la situation aurait pu emprunter un cheminement complètement différent. Notre démonstrateur a simplement fait le choix d´agir de manière agressive et de ne faire aucune concession.
Reste enfin à conclure nos premières impressions sur ce Mass Effect en témoignant de l´excellence technique qui a éclaboussé nos premières heures de jeu. Si le titre de Bioware souffrait encore de quelques petites défaillances récurrentes et, somme toute, assez communes pour une version preview (petites chutes de frame-rate, quelques retards dans l´affichage de certaines textures), l´ensemble s´est néanmoins révélé de grande qualité. La modélisation des personnages impressionne tant elle s´avère riche et crédible, avec une mention spéciale pour certaines races extra-terrestres particulièrement réussies (le Krogan Wrex est absolument superbe). Des textures détaillées, de nombreux effets de shaders sasissants (eau, lumière etc.), et autres effects de particules et de bump mapping, viennent parachever l´évidente réussite visuelle qui caractérise le titre de Bioware. On notera d´ailleurs avec plaisir que les ombres portées ne souffrent que très peu du scintillement si caractéristique des consoles next-gen. Enfin le design général du jeu est incontestablement réussi, et donne vraiment le sentiment d´une synthèse de très nombreuses influences d´œuvres de science-fiction, qu´il s´agisse de films, de séries TV, ou de livres, passés et présents. Les amateurs du genre apprécieront tout particulièrement le soin apporté à la cohérence de l´univers, en termes d´architecture, de technologie ou de mode vestimentaire, l´ensemble se tient admirablement bien. Nos premiers pas dans l´univers de Mass Effect s´achèvent dans un décor qui en dit long sur le gigantisme des environnements qui nous attendent : une station spatiale titanesque, à ciel ouvert, verdie de parcs, ondulée de collines et rafraîchie de quelques étangs, à perte de vue.
Si quelques interrogations subsistaient dans le cœur des fans de RPG et de science-fiction, que ces derniers se rassurent : Mass Effect est bien parti pour remplir son contrat. Avec son univers riche et crédible, son système de jeu savamment équilibré, entre third person shooter et jeu de rôle dans la veine des productions bien connues de Bioware, et sa réalisation de grande classe, Mass Effect ne devraient pas décevoir. Mieux encore, il pourrait bien être le grand jeu de science-fiction promis par Bioware et Microsoft. Encore deux petits mois et nous en aurons le cœur net !
JEUXVIDEO. FR
mais t´as fait tout ce copier-coller pour rien 
